El verano del fútbol parecía estar listo para convertirse en el verano de la tristeza. El fútbol americano sufría un verdadero caso de melancolía hace apenas unas semanas, y era fácil ver por qué. Menos se dijo sobre el rendimiento del equipo nacional de hombres de los Estados Unidos en la Copa América, mejor, el despido de Gregg Berhalter fue el veredicto más condenatorio de una campaña donde las derrotas ante Panamá y Uruguay sacaron a los estadounidenses de su propia fiesta en la fase de grupos. En el lado femenino, todo ha sido diferente desde la eliminación del año pasado en la Copa del Mundo en octavos de final, con expectativas reducidas incluso con la llegada de la nueva entrenadora Emma Hayes, quien rápidamente dijo que deberían reducirse aún más. Algo se necesitaba para salvar el ánimo. ¡Que aparezcan los Juegos Olímpicos! El circo de los cinco anillos no ha traído mucha esperanza o alegría al fútbol americano desde hace mucho tiempo, pero lo está haciendo de manera exhaustiva ahora. Para aquellos que siguen el ritmo del juego del balón redondo en este país, está rescatando el verano de su nube de desgracia. En los últimos siete días ha habido cinco victorias seguidas para celebrar, entre el torneo masculino, que cuenta con equipos compuestos en su mayoría por jugadores de 23 años o menos, y el evento femenino, que está a plena capacidad y sin restricciones. Ambos equipos están ahora en los cuartos de final y a un paso de las medallas. El grupo de hombres, impulsado por la inventiva de Tanner Tessmann, quien se une a la Serie A, se enfrentará a Marruecos el viernes, mientras que las mujeres se enfrentarán a la antigua rival Japón al día siguiente, habiendo liderado el Grupo B gracias a las formas de anotar de Mallory Swanson, Trinity Rodman y Sophia Smith. Su último partido fue una victoria por 2-1 sobre Australia el miércoles que fue significativamente más fácil de lo que sugiere el marcador. A pesar de la cautela de Hayes, es razonable considerarlos como uno de los principales favoritos para la medalla de oro. Ha sido un poco inesperado. Los recuerdos de la alegría olímpica se han desvanecido desde hace mucho tiempo, a pesar de que el USWNT es cuatro veces medallista de oro. La dominación del equipo en los Juegos se vio interrumpida en Río en 2016, con una derrota en los penales ante Suecia (¿les suena familiar?) y en Tokio en 2021, perdiendo ante la campeona eventual Canadá en camino a un bronce. En el lado masculino, los Juegos Olímpicos fueron una zona muerta para toda una generación de talentos. La última vez que el equipo se clasificó antes de este año fue en 2008, con un equipo que incluía a Stuart Holden, ahora comentarista principal de FOX Sports, el exfenómeno infantil Freddy Adu y Brian McBride, jugando como uno de los tres participantes permitidos mayores de edad. McBride es ahora el gerente general de 52 años del USMNT. La importancia del torneo de fútbol masculino de los Juegos Olímpicos depende de a quién le preguntes. Para las mujeres, es indudablemente el segundo «major», junto a la Copa del Mundo, y lo ha sido desde que se introdujo en los Juegos en 1996. Dado el límite de edad para el evento masculino, diseñado para no restar importancia a la importancia de la Copa del Mundo masculina, no es tan simple. España cree que importa, y su valor se evidenció en su triunfo en la Euro 2024. El máximo goleador Dani Olmo, el goleador ganador Mikel Oyarzabal, el portero Unai Simón, el defensor clave Marc Cucurella y el goleador del partido ante Alemania Mikel Merino, además de Martin Zubimendi y Pedri, formaron parte del equipo olímpico que ganó la plata en Tokio. Cuando Brasil ganó el oro en suelo propio en 2016, Neymar anotando el penalti ganador, se vio como una especie de redención por la decepción de la Copa del Mundo de 2014. El triunfo de México en Londres en 2012 convirtió a ese grupo de jugadores, incluidos Oribe Peralta, Giovanni dos Santos y Marco Fabián, en héroes nacionales. Durante el mandato de Jurgen Klinsmann como entrenador en jefe de los Estados Unidos, la intención era que los Juegos Olímpicos sirvieran un propósito práctico para dar a los jugadores más jóvenes experiencia en torneos. Ese era el plan, de todos modos, hasta un colapso en la clasificación en 2012. El equipo se quedó afuera nuevamente en 2016, y Klinsmann se fue poco después. La semana pasada, entonces, ha sido una dulce sorpresa. Hayes, impulsada por una reputación como una de las mejores entrenadoras de fútbol femenino de la historia, ha hecho que el USWNT se vea confiado y cohesionado una vez más. El entrenador del equipo masculino olímpico, Marko Mitrovic, tiene un buen grupo, algunos de los cuales, especialmente Tessmann, tienen la oportunidad de jugar en el equipo senior antes del Mundial de 2026 y más allá. Ningún aficionado al fútbol americano se quejaría si el equipo nacional senior sigue estando lleno de jugadores que juegan en las mejores ligas de Europa, especialmente si eso significa tiempo de juego significativo en la Liga de Campeones, o en la máxima división de Inglaterra, España, Alemania o Italia. Pero la salud general de la MLS es una parte importante del panorama, especialmente en el lado de la creación y desarrollo de talento, y 11 del equipo son de base nacional. El escenario soñado de un par de medallas de oro sigue en juego, aunque debe tenerse en cuenta que la posibilidad de tal resultado es drásticamente mayor para el equipo femenino que para el masculino. De cualquier manera, algunas buenas vibraciones han regresado. Después de lo que vino a principios del verano, ha sido un cambio totalmente bienvenido. Martin Rogers es un columnista de FOX Sports. Síguelo en Twitter @MRogersFOX. Sigue a tus favoritos para personalizar tu experiencia en FOX Sports.