El viernes por la noche en el Citi Field comenzó con The Temptations cantando su éxito de 1965 «My Girl» en honor a la canción de entrada de Francisco Lindor. Lindor, mientras se calentaba en el campo, sonreía y cantaba la letra. Pete Alonso, estirándose antes de lo que podría ser su último juego en casa como Met, también se unió, y pronto la multitud, comprensiblemente tensa antes de un juego de eliminación, se relajó un poco. Observando la escena jovial en Queens, era difícil decir que los Mets habían perdido por ocho carreras en los dos días anteriores y estaban enfrentando la eliminación. Si parecían relajados y despreocupados minutos antes de que el zurdo David Peterson lanzara el primer lanzamiento del juego, era porque así llegaron al Citi Field antes del Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. El manager de los Mets, Carlos Mendoza, entró a la reunión de bateadores y todos estaban sonriendo. Horas antes de su juego más importante del año, sí, otro de esos, la actitud feliz y despreocupada de Nueva York presagiaba el dolor que infligirían a los Dodgers. «Eso es lo que somos», dijo Mendoza. «No hay mañana para nosotros. Pero hemos estado en esta situación antes. Así que, nada nuevo.»Después de que Peterson dejó a Mookie Betts y Shohei Ohtani en segunda en la primera entrada, levantando la energía de la multitud de inquietud a optimismo, Alonso siguió con un jonrón de tres carreras ante Jack Flaherty en la parte inferior del inning. El cuarto jonrón de octubre del Oso Polar fue un presagio del ataque ofensivo que estaba por venir. Los Mets sumaron 14 hits, la segunda mayor cantidad en la historia de postemporada de la franquicia, en su victoria por 12-6 sobre los Dodgers en el Juego 5. El asedio fue producto de seguir el plan, capitalizar la disminución de la velocidad de Flaherty y negarse a perseguir fuera de la zona. Los Mets terminaron etiquetando a Flaherty con ocho carreras en solo tres entradas. Además del jonrón de Alonso, sacaron bases por bolas clave, disfrutaron de hits oportunos y jugaron pequeño para abrumar al cuerpo de lanzadores de Los Ángeles. Starling Marte bateó de 4-5 con tres carreras impulsadas, Lindor recogió un triple productor, Jesse Winker alcanzó base en cuatro de sus cinco apariciones al plato y el receptor Francisco Álvarez también bateó de 3-4. Además de todas las carreras anotadas, los Mets no poncharon ni una vez, una hazaña no vista en la postemporada desde la Serie Mundial de 2002 por los Angelinos. El viernes fue el tipo de esfuerzo completo que los Mets necesitaban para recordarse a sí mismos cuál es su techo. «La calidad de los turnos al bate que tuvimos, la intensidad que necesitábamos en cada entrada, lo entendimos», dijo Lindor. «Y tuvimos que dar todo lo que teníamos, y eso es lo que hicimos.»A medida que los Dodgers amenazaban con poner fin a esta carrera improbable, los Mets se apoyaban en la experiencia y los resultados que los llevaron a este punto. Su poderoso primera base, a lo largo de estas últimas semanas victoriosas, ha estado en el centro de todo. De los cinco jonrones de postemporada en su carrera, cuatro le han dado a los Mets la ventaja, incluidos tres en las últimas dos semanas solas. No está mal para uno de los bateadores más poderosos del béisbol a solo semanas de entrar a la agencia libre. Como dijo Betts el miércoles, los Mets no se convirtieron en uno de los cuatro últimos equipos en pie por suerte. Tampoco llegaron a este punto por una mascota de McDonald’s o una exitosa canción pop latina. El viernes, los Mets recordaron a todos por qué están a solo dos victorias de avanzar a la Serie Mundial: cuando están en su mejor momento, pueden vencer a cualquiera. «Estaremos listos. Amamos las oportunidades», dijo Alonso. «Esto es para lo que queremos seguir jugando. Hoy se trataba de, resolverlo, llegar al Juego 6. Y tenemos esa oportunidad, y será la misma mentalidad: resolverlo, llegar al 7. Eso es lo que es. Sobrevivir al día. Y lo hicimos. Y estamos realmente, realmente emocionados por la oportunidad que se avecina.»En una temporada cargada de sorpresas, los Mets tienen la oportunidad de lograr su mayor sorpresa hasta ahora. Forzaron un vuelo de regreso a Los Ángeles para el Juego 6, que tendrá lugar el domingo por la noche en el Chavez Ravine, centrándose solo en las 27 salidas que podrían salvar su temporada en lugar de abrumarse por el panorama general. A todos los equipos de béisbol les gusta decir que no miran demasiado hacia adelante y prefieren tomar las cosas día a día, pero los Mets de Mendoza han ejecutado mejor esa mentalidad que la mayoría esta temporada. Los Mets intentan convertirse en el noveno equipo en la historia de la Serie de Campeonato (AL o NL) en remontar un déficit de 3-1. Para motivarse, se recordarán que tienen un récord de 2-0 en juegos de eliminación este año. «Hemos tenido éxito enfocándonos en el proceso durante 4-5 meses ahora, y no es el momento de cambiarlo», dijo Brandon Nimmo. «Solo estamos tratando de golpear esa represa hasta que finalmente se rompa, y se rompió esta noche.»En el sitio web oficial de The Temptations, las leyendas de Motown promocionan su historia como «un viaje épico de coraje, lucha, triunfos, contratiempos y, en última instancia, superstardom internacional.» Suena mucho como los Mets de 2024.