Los Padres superaron a los Dodgers en el Juego 3 y demostraron por qué podrían ser los mejores en béisbol
SAN DIEGO — Fue apropiado cuando Tom DeLonge de Blink 182 recorrió las gradas en una actuación en vivo en la octava entrada el martes por la noche e invitó a una multitud récord de 47,744 fanáticos ruidosos en el Petco Park a unirse a cantar su canción, que se ha convertido en un himno de celebración en el 19 Tony Gwynn Dr. Los Dodgers tuvieron un gran golpe, pero los Padres hicieron todas las pequeñas cosas. Se aprovecharon de las oportunidades extras, se emparejaron perfectamente en el bullpen con el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional en juego y, lo más importante, jugaron una defensa precisa que sus contrapartes no lo hicieron en una victoria por 6-5 que una vez más puso a San Diego al borde de enviar a casa temprano en la postemporada a sus rivales ganadores de la división. Pero a pesar de los paralelos con el año 2022, todos los sentimientos de euforia y déjà vu en el Distrito de Gaslamp, este año se siente diferente. Si los Padres terminan el trabajo en casa el miércoles, no sorprenderá a nadie de la forma en que lo hicieron hace dos años cuando su equipo de 89 victorias venció al gigante de 111 victorias, los Dodgers. Esta vez, los Padres no están tomando por sorpresa a nadie. Esta vez, son una unidad implacable con pocas, si es que hay alguna, debilidades evidentes. Esta vez, podría ser que sean el mejor equipo en todo el campo de playoffs. «Con la forma en que estamos jugando», dijo Fernando Tatís Jr., «veo que jugamos aún mejor». El jardinero derecho estrella de los Padres ya estaba teniendo uno de los mejores comienzos de postemporada de la historia: su OPS de 2.151 a través de cuatro juegos de playoffs hasta el martes era el más alto de cualquier jugador con al menos 18 apariciones en el plato. Cuando conectó un jonrón de dos carreras que envió al Petco Park a un frenesí y convirtió una segunda entrada en caída libre para Walker Buehler y los Dodgers en una calamidad total, se hizo sentir. La línea de Buehler se vio fea: cinco entradas, siete hits, seis carreras (todas limpias), una base por bolas, ningún ponche. Pero ni su línea final ni su enérgica salida del campo después del desastroso inning, que terminó con él arrojando su guante y varios objetos en el banco de los Dodgers, pintaron el cuadro completo de su actuación. Las seis carreras de San Diego el martes por la noche llegaron en un ataque que podría haberse evitado por completo si la defensa de Buehler lo hubiera respaldado. Este es el peligro de un cuadro lesionado frente a una ofensiva incesante que busca el contacto. Los Padres sumaron la menor cantidad de ponches y la mayor cantidad de hits en el deporte y tuvieron 10 victorias en la última oportunidad este año. Pondrán la pelota en juego. Y el martes, hicieron pagar a los Dodgers heridos. «Cuando le das a un buen equipo outs extras, es difícil evitar que anoten», dijo el manager Dave Roberts. Con Manny Machado en primera, Jackson Merrill conectó un rodado que obligó a Freddie Freeman, que está luchando con un tobillo gravemente torcido, a lanzarse a su derecha. El lanzamiento de Freeman desde sus rodillas a segunda base rebotó en Machado, cuya ruta sinuosa cortó un camino claro, y terminó en el jardín izquierdo. El error más letal, sin embargo, llegó un bateador después cuando Xander Bogaerts conectó otra posible bola de doble play. El campocorto Miguel Rojas, cuya distensión aductora finalmente lo obligó a abandonar el juego antes del final de la noche, decidió correr hacia la base él mismo para intentar hacer dos en lugar de lanzar a segunda. Ambos corredores estaban a salvo, y la ventaja auspiciosa de la primera entrada de los Dodgers, algo que el equipo privado de lanzadores abridores no había tenido en un juego de postemporada desde el Juego 1 de la NLDS de 2022, desapareció. David Peralta, un ex Dodger y héroe no reconocido de las dos victorias de los Padres en la serie, siguió con un doble de dos carreras. Jake Cronenworth conectó un sencillo al cuadro. En ese momento, solo dos pelotas habían salido del cuadro y los Padres ya habían anotado tres carreras. Buehler se recuperaría con un elevado de sacrificio y un elevado cuando cometió su único error obvio de lanzamiento del inning catastrófico, dejando un lanzamiento rápido de 0-2 en la zona de nitro del bateador más caliente de la postemporada. Tatís, que tiene un récord de 10 hits en 18 turnos al bate con cuatro jonrones este octubre, no falló. «Hombre, cuando lo golpeé, no sé, me quedé en blanco, comencé a gritarle a mi banca, solo energía por las nubes», dijo Tatís. Los últimos dos juegos mostraron las diversas formas en que esta iteración de los Padres puede ganar juegos y causar problemas de emparejamiento. Incluso sin Joe Musgrove, poseen lanzadores abridores capaces de lanzar joyas, como Yu Darvish hizo con siete entradas de una carrera en el Juego 2. Los incidentes fuera del campo el domingo por la noche en el Dodger Stadium elevaron el nivel de temperatura de la serie, pero también desviaron la atención de los resultados reales del concurso, que fue una paliza absoluta por parte de una ofensiva de los Padres que se convirtió en el primer equipo en la historia de las Grandes Ligas en lanzar seis jonrones en un juego de playoffs en la carretera. Pueden ganar golpeando, pero también pueden arruinar la voluntad de un oponente poniendo bola tras bola tras bola en juego, como lo hicieron al batear en la oleada de seis carreras del martes. Es una alineación que busca el contacto equipada para causar estragos, incluso cuando el tres veces campeón de bateo en la cima no está produciendo. «Lo ves todas las noches, es alguien diferente quien logra el gran hit o hace la gran jugada defensiva o realiza el gran lanzamiento de pitcheo cuando lo necesitamos», dijo Jake Cronenworth. «Sea lo que sea, creo que eso es lo que hace tan especial a este grupo. No son solo una o dos personas las que nos llevan, es un grupo colectivo. Todos se apoyan mutuamente.»Y cuando esa ofensiva proporciona una ventaja en las entradas intermedias, puede que no haya un bullpen más formidable en el deporte. Después de que el gerente general AJ Preller realizara movimientos agresivos para adquirir a los relevistas Tanner Scott, Jason Adam y Bryan Hoeing en la fecha límite, los relevistas de los Padres se ubicaron entre los cinco mejores en las mayores en ERA, tasa de ponches y relación de ponches por base por bolas el resto del año. Jugaron un papel importante en el éxito al final de la temporada de un equipo de los Padres que tuvo el mejor récord en el béisbol después del receso. Ahora, reducidos a las principales amenazas de alta presión, el bullpen es aún más aterrador. En las raras ocasiones en que el lanzador abridor flaquea, como lo hizo Michael King en el Juego 2, permitiendo un grand slam de Teoscar Hernández que redujo una ventaja de cinco carreras a una, ese grupo detrás de él es una presencia tranquilizadora. Jeremiah Estrada, Adam, Scott y el cerrador Robert Suárez respaldaron a King al combinar para permitir solo un corredor de base el resto del camino. «Esto es una familia aquí», dijo Estrada, quien, en un año destacado, sacrificó su rol de la octava entrada por oportunidades de menor presión para acomodar las adiciones de la fecha límite. «Solo estaba pensando, ‘Miren, ustedes me dieron la oportunidad. Eso es todo lo que quería, solo una oportunidad para mostrarles quién puedo ser. Voy a dar lo mejor de mí. Estos muchachos vienen a ayudar. Nuevos hermanos que llegan.»Cuando Suárez está en lo correcto —después de un final inestable de la temporada, los Padres se mantuvieron con él en el rol de la novena entrada, y él los ha recompensado con 3.1 entradas sin permitir carreras esta postemporada— el bullpen es una fuerza total. Pero los Padres no necesitarán a sus relevistas de la misma manera que los Dodgers en un Juego 4 de todo o nada, con el club tambaleante a una derrota de una tercera eliminación consecutiva en primera ronda a manos de un rival de división de menor clasificación. Para los Dodgers, la derrota del martes incluyó algunos aspectos positivos. Mookie Betts, que no había tenido hits en sus anteriores 22 turnos al bate en postemporada antes de la noche, conectó un jonrón en la primera entrada en un batazo profundo casi idéntico al que Jurickson Profar le robó el juego anterior. Después de dar la vuelta a la primera base, Betts estaba cerca del montículo del lanzador en su camino de regreso al dugout asumiendo que había sido atrapado antes de regresar a la base y continuar su trote. La suerte no había estado de su lado últimamente, pero tal vez esté cambiando después de una noche con dos hits. Que Betts se ponga en marcha será crucial para la supervivencia de los Dodgers. Después del inning catastrófico, Buehler se recuperó para mantener a los Padres sin anotaciones en las próximas tres entradas. En la quinta entrada, Roberts hizo una visita al montículo después de un sencillo de Machado pero dejó que Buehler continuara. Después de un lanzamiento descontrolado a Jackson Merrill que movió a Machado a segunda, los Dodgers dieron base por bolas intencional al novato estrella en un conteo de 1-1. Dejar a Buehler, y proporcionar la base por bolas, valió la pena, ya que Buehler escapó del inning ileso. Eso fue un out menos necesario de un relevista de los Dodgers, con un juego de bullpen en marcha para mantener viva su temporada y evitar estar en el lado equivocado de otra celebración bulliciosa en el Petco Park. Los Padres planean comenzar con el as Dylan Cease, quien lanzó solo 82 lanzamientos mientras lanzaba 3.1 entradas en el Juego 1 el sábado, con poco descanso. «No es una gran situación», dijo Roberts. «Pero en cuanto a ganar un partido de pelota mañana, creo que estamos en una posición realmente buena.»