Título: Los Vikings: ¿Candidato al título? ¿Primer entrenador despedido? ¿Los Browns sentarán a Deshaun Watson?
Ha habido 30 juegos decididos por un margen de un solo punto (ocho puntos o menos) en 2024, la mayor cantidad hasta la Semana 3 en la historia de la NFL. Los imbatibles Steelers y Seahawks están ganando los partidos cerrados, mientras que los Vikings están arrasando con sus rivales. A medida que nos acercamos a la Semana 4, los expertos de la NFL de FOX Sports ofrecen sus opiniones sobre estos tres equipos, así como sobre otros temas, como qué equipos sin victorias están en verdaderos problemas, qué pueden hacer los Browns con el quarterback en apuros Deshaun Watson, y qué entrenador será el primero en ser despedido. ¡Comencemos!
Comprando o vendiendo: ¿Los Vikings son un legítimo contendiente al Super Bowl?
Me gustan los Vikings. Me gustan mucho, quizás demasiado, porque es difícil confiar en un equipo con Sam Darnold como quarterback. Ha sido brillante. Y aún así, todos estamos esperando su juego de tres intercepciones, ¿verdad? Por ahora, confiaré en mis ojos y diré que es el quarterback perfecto para esta ofensiva, que solo mejorará cuando T.J. Hockenson (ACL) y Jordan Addison (tobillo) regresen a la alineación.
En el lado defensivo, los Vikings tienen un entrenador defensivo, Brian Flores, que ha descubierto cómo neutralizar a algunos de los mejores quarterbacks de la NFL. Ni Brock Purdy ni C.J. Stroud pudieron descifrar qué hacer contra la línea defensiva de Minnesota. Daniel Jones fue un desastre total. No hay razón medible para dudar de los Vikings, excepto por aquellos con un sesgo preexistente contra Darnold. Pero estoy mirando más allá de eso. Digo que son contendientes.
— Henry McKenna
Todo comienza en la cima para Minnesota. El entrenador en jefe Kevin O’Connell ha creado una cultura de victorias sostenibles para los Vikings, basada en su tiempo como jugador con los Patriots bajo Bill Belichick y como asistente bajo Sean McVay con los Rams. Los Vikings tienen un coordinador defensivo en racha en Brian Flores, el mejor receptor en el juego en Justin Jefferson y un quarterback que finalmente está jugando a su potencial en Sam Darnold. El inicio de 3-0 de Minnesota no es una ilusión. Los Vikings son reales: han derrotado a los equipos por un promedio de 18 puntos por juego y deberían estar disputando partidos significativos en diciembre y enero.
— Eric D. Williams
¿Cuál de estos equipos sorpresa en apuros —Bengals, Cowboys, Jaguars, 49ers— está en verdaderos problemas?
Oh, son los Jaguars. Hay mucho mal allí en 0-3. Dos de los tres equipos a los que han perdido tienen un récord de 1-2. Son el 30° en ofensiva anotadora, el 28° en defensiva anotadora. Ya sin el esquinero Tyson Campbell, ahora también están sin el linebacker Foye Oluokun por unas semanas. Trevor Lawrence tiene dos touchdowns en tres juegos. Todavía enfrentarán a los Titans y Colts dos veces, pero si no muestran nada contra los Texans esta semana, será un agujero demasiado profundo para salir en 2024.
— Greg Auman
Definitivamente los Jaguars. Parece que no tienen respuestas y la confianza parece estar disminuyendo semana tras semana. Un inicio de 0-4 es muy posible, con un enfrentamiento con los ascendentes Texans en Houston que se avecina esta semana. La mala suerte con las lesiones tampoco ha ayudado a los Jaguars. El esquinero titular Tyson Campbell (isquiotibiales) está en la lista de lesionados, y otros jugadores destacados como el ala cerrada Evan Engram (isquiotibiales) y el linebacker Foye Oluokun (fascitis plantar) también están fuera de juego.
— Ben Arthur
¿Se dirige Trevor Lawrence hacia la etiqueta de fracaso tras el inicio 0-3 de los Jaguars?
Los Bengals no deberían estar 0-3, lo cual normalmente es una sentencia de muerte para las posibilidades de playoffs de un equipo. Solo un equipo desde 2000 ha llegado a los playoffs después de comenzar con ese récord. Cincinnati tiene a Joe Burrow. Tiene a Ja’Marr Chase. Tiene a Tee Higgins. Tiene a Trey Hendrickson. Esos son jugadores fundamentales en posiciones premium. Pero los Bengals tienen dos problemas más grandes: 1) un dueño que no está dispuesto a pagar el precio necesario para completar una plantilla de profundidad de nivel de playoffs y 2) un entrenador que claramente está limitado en sus propias habilidades, pero también por las restricciones financieras vigentes. Por lo tanto, los Bengals están desperdiciando los años de mejor rendimiento de la carrera de Burrow. No me sorprendería si nunca gana un Super Bowl con Cincinnati — solo para cambiar de equipo en unos años y ganar en otro lugar (como lo hizo Matthew Stafford, pasando de Detroit a los Rams).
— Henry McKenna
Deshaun Watson llega a la Semana 4 con el QBR más bajo entre los QB titulares. ¿Qué deben hacer Kevin Stefanski y los Browns con Watson?
Nada. Literalmente no pueden hacer nada, ya que está en el tercer año de ese ridículo contrato totalmente garantizado de cinco años y $230 millones que los Browns le dieron. Está bloqueado en su roster durante las próximas tres temporadas y, dada la magnitud de su compromiso incomprensible, tienen que dejar que siga su curso. No pueden permitirse tener a alguien que les cueste tanto en el banquillo, en la lista de lesionados o fuera de la plantilla — incluso si algunas de esas opciones podrían ser mejores, dada la forma en que está jugando actualmente. En este momento es terrible. Todo lo que pueden hacer es cruzar los dedos y esperar que regrese al menos al nivel no tan terrible en el que jugó en sus seis juegos la temporada pasada. Sí, en un mundo perfecto donde el dinero y el espacio en el tope salarial no importaran, lo sentarían y le darían una oportunidad a su suplente, Jameis Winston. Pero ese no es el mundo en el que vivimos. Los Browns necesitan justificar este contrato. No pueden permitir que sea un ancla que arrastre a su franquicia hasta 2027 (aunque probablemente lo será de todos modos). Tienen que ver si el talento que Watson tenía innegablemente alguna vez todavía está allí, en algún lugar. En otras palabras, para usar un cliché, se han echado en la cama. Ahora tienen que acostarse en ella, incluso si eso significa que la franquicia tomará una siesta muy larga e inquieta.
— Ralph Vacchiano
Reemplácelo. Póngalo en la lista de lesionados. Haga lo que tenga que hacer. Pero sáquelo de la parte superior de la tabla de profundidad. Debido a su contrato, los Browns no pueden despedirlo. Ni siquiera pueden realmente intercambiarlo. Si continúa jugando a este nivel (horrendo), su contrato podría considerarse el peor de la historia de la NFL. El intercambio para obtenerlo, en el que Cleveland cedió tres selecciones de primera ronda a Houston, podría considerarse la peor transacción en la historia de la NFL. Los Browns tienen a Jameis Winston. Si bien Winston es más o menos el clon de Gardner Minshew (todas las estadísticas y nada de gestión del juego), los Browns tienen poco margen de maniobra más que ver qué puede hacer Winston. Y francamente, deberían entregarle la ofensiva a Winston hoy mismo, porque eso podría prepararlo para el éxito con el plan de juego, en lugar de sentar a Watson a mitad del juego y lanzar a Winston con una preparación limitada.
— Henry McKenna
Los Steelers y Seahawks son sorpresivos invictos hasta ahora principalmente debido a sus defensas. ¿Qué equipo tiene más potencial y hasta dónde puede llegar con su defensa?
Debe ser Pittsburgh. Es difícil apreciar lo dominante que ha sido la defensa de los Steelers. Decir que es la mejor defensa de la NFL es quedarse corto.
• No. 1 en defensa anotadora: Un touchdown completo mejor que el mejor de la NFL la temporada pasada.
• No. 1 en defensa total: Permitiendo 230 yardas por juego. Hace dos años, nadie estaba por debajo de las 300.
• No. 1 en terceros downs: Permitiendo 22%. Nadie por debajo del 29% el año pasado.
• No. 1 en zona roja: Permitiendo un ridículo 17% de touchdowns. El mejor de la NFL fue del 37% en 2023.
Si los Steelers pueden mantener algo cercano a eso en defensa y combinarlo con una ofensiva de nivel medio, serán lo suficientemente buenos como para albergar múltiples juegos de playoffs. ¿Recuerdan cuando los aficionados de los Steelers estaban preocupados por Cleveland? ¿O por Cincinnati?
— Greg Auman
Es una decisión difícil, porque Mike Tomlin podría ser el segundo mejor entrenador de la NFL en este momento detrás de Andy Reid. Pero creo que, en teoría, los Seahawks son el equipo más peligroso. Es solo que su entrenador de primer año, Mike Macdonald, no tiene experiencia probada. Pero me arriesgaré y pondré mi fe en los Seahawks. Y en realidad no es por la defensa, porque los Steelers y Seahawks probablemente son igualmente fuertes en esa fase. No, elegiré a Seattle por la ofensiva. Geno Smith está mejorando de verdad de la misma manera en que vimos a Stafford madurar mentalmente en su carrera. Smith tiene una línea ofensiva potente y receptores de élite. Seattle tiene silenciosamente el paquete completo.
— Henry McKenna
Aunque Mike Tomlin nunca ha tenido una temporada perdedora, me quedo con los Seahawks de Mike Macdonald aquí. Seattle ha vuelto a la fórmula ganadora que la franquicia empleó bajo Pete Carroll: jugar una defensa sólida, correr el balón y cuidar el balón. Elijo a Seattle sobre Pittsburgh porque los Seahawks tienen un mejor quarterback en Geno Smith y la posibilidad de generar una ofensiva más explosiva con DK Metcalf, Jaxon Smith-Njigba y Tyler Lockett en el perímetro.
— Eric D. Williams
¿Cuál entrenador tiene el asiento más caliente después de tres semanas y quién será el primero en ser despedido?
Podría haber dos respuestas diferentes a esas preguntas. Creo que el asiento más caliente en la NFL pertenece al entrenador de los Cowboys, Mike McCarthy, y estará envuelto en llamas si Dallas pierde ante los Giants el jueves por la noche. Está en el último año de su contrato, entrenando al equipo más destacado de la liga, luego de tres temporadas seguidas de 12-5, con expectativas de llegar al Super Bowl. Es un desastre que su equipo esté 1-2 y será incomprensible si caen a 1-3. Pero Jerry Jones es históricamente, dolorosamente paciente, a pesar de su reputación. Casi no hay forma de que despida a McCarthy a mitad de temporada (incluso si tiene un reemplazo listo en el coordinador defensivo Mike Zimmer justo allí).
El entrenador más probable de ser despedido, sin embargo, es en realidad en Jacksonville, donde el equipo de Doug Pederson tiene un récord de 0-3 y Trevor Lawrence, el quarterback que alguna vez se suponía que sería la próxima gran estrella de la NFL, se ha convertido en una versión de pelo más largo de Daniel Jones. Pederson también trabaja para un dueño más impulsivo, Shad Khan, que ha despedido a entrenadores en dos ocasiones en mitad de temporada (ambas en diciembre) y ha demostrado estar dispuesto a hacer movimientos grandes y audaces. Una cosa a favor de Pederson: probablemente no haya un reemplazo obvio en su personal. Pero con unas pocas derrotas más, no se sorprendan si Khan se enoja y al menos llama a Bill Belichick.
— Ralph Vacchiano
¿Pueden los Cowboys salvar su temporada?
Diría Doug Pederson. Antes del campamento de entrenamiento, el dueño Shad Khan dijo que este es el mejor equipo de Jaguars que la franquicia ha armado. Pero a través de tres semanas, los Jaguars son uno de los tres equipos sin victorias de la NFL. Se ven tan perdidos como lo estaban en su colapso al final de la temporada pasada. La regresión de Trevor Lawrence y el resto de la ofensiva en el tercer año es un indicio de la capacitación de Pederson.
— Ben Arthur
Doug Pederson en Jacksonville es la respuesta fácil, pero iré con Matt Eberflus aquí. Para Chicago, esta temporada se trata de hacer que Caleb Williams juegue un fútbol eficiente como novato, y hasta ahora la selección número 1 ha tenido un comienzo complicado. Parte de eso se debe a la protección inestable de la línea ofensiva, pero el coordinador ofensivo Shane Waldron tampoco ha ayudado a Williams. Chicago debe simplificar las cosas en la ofensiva para que Williams pueda jugar de manera más decisiva en el juego aéreo, y en última instancia, su desarrollo recae en los hombros de Eberflus. Si Williams continúa teniendo dificultades, los Bears podrían querer dar un paso adelante y comenzar el proceso de búsqueda de un nuevo entrenador en jefe para la próxima temporada.
— Eric D. Williams
Los siguientes escritores contribuyeron a esta historia: Ben Arthur (@benyarthur); Greg Auman (@gregauman); Henry McKenna (@McKennAnalysis); Eric D. Williams (@eric_d_williams); Ralph Vacchiano (@RalphVacchiano)
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