Bronny James ha logrado cumplir algunas metas en la lista de verificación de lo que los fanáticos de Los Angeles Lakers esperan que sea una larga carrera. El novato de segunda ronda ha jugado en la pretemporada. Incluso ha hecho historia al compartir la cancha con su padre, LeBron James. Estos son pequeños pasos, pero son importantes. También son pasos que la gente alrededor de la Asociación sigue dudando que James merezca dar.
En entrevistas con casi dos docenas de ejecutivos de oficina, entrenadores y exploradores de toda la liga, ESPN revela un consenso en dos partes: «que Bronny James… no solo no está listo para la NBA, sino que también fue reclutado por el equipo que presenta la dinámica más desafiante para que él tenga éxito».
Nada de esto es nuevo, ni la constante atención ni el escepticismo ferviente. En el día de los medios de comunicación de los Lakers, James señaló la «crítica y el rechazo» que han llegado en su dirección y cómo esperaba «convertirlo en algo que pueda impulsarme». Esa es la mejor aproximación que James puede tener. Por ahora, al menos.
Ignorar todo el ruido exterior es imposible a este nivel de decibelios. Y aunque algunos podrían decir que sería mejor dejar que su juego hable, eso solo es posible si realmente está jugando lo suficiente para que la gente lo note. Salvo la pretemporada, parece muy poco probable que eso suceda esta temporada a nivel de la NBA.
Idealmente, el tipo de larga estadía en la G League que James necesita, «en un mundo normal, habría sido un jugador universitario muy bueno durante cuatro años», dijo un explorador de la Conferencia Este a Holmes, le ofrecería un alivio fuera de la vista, fuera de la mente de la luz. Pero cuando el hijo de un gran jugador de todos los tiempos (quizás el mejor de todos los tiempos) comienza a planificar su propia trayectoria en la NBA, esa atención nunca desaparece.
Es bueno, entonces, que James no esté huyendo de ella. Sabía que esta escrutinio venía, y abrazó el viaje de todos modos. «Bronny es serio», dijo Rich Paul, agente de mucho tiempo y director general de Klutch Sports Group, a Holmes. «Esto no es un juego para él. Quiere jugar en la NBA y quiere jugar bien dentro de su papel».
Aunque las últimas ocho palabras de esa cita no fueron la parte más colorida, fueron las más importantes. James no está tratando de convertirse en su padre. No está obsesionado con la idea de la fama. En otras palabras, no está persiguiendo metas falsas que su juego nunca alcanzará.
Incluso si maximiza su potencial, podría tener problemas para crecer más allá de los límites de un jugador de rotación. Si crees en la estética de su tiro más que en los resultados decepcionantes que ha producido hasta ahora, puedes verlo tal vez encontrando su nicho como un jugador de triple y defensa con un alto coeficiente intelectual.
El techo se estira solo hasta cierto punto para ese tipo de jugador, pero James lo ha reconocido. En la combinación, expresó la esperanza de seguir los caminos de Derrick White, Jrue Holiday y Davion Mitchell, tres jugadores de apoyo que hacen su mejor trabajo en el lado defensivo. «Él sabe quién es», dijo un explorador a Holmes. «Él sabe lo que puede hacer».
James está diciendo y haciendo todas las cosas correctas. Si crees en los escépticos, sin embargo, eso podría no ser suficiente. «Analíticamente, si solo tuvieras los números en una página y no tuvieras un nombre adjunto, no se proyecta en absoluto para ser un jugador de la NBA», dijo un ejecutivo de la Conferencia Oeste a Holmes. «Sus mediciones no se proyectan como un jugador de la NBA. Literalmente no hay nada sobre él en papel, si no se adjunta un nombre a él, que haga que esto tenga sentido».
Esa es una crítica severa, y no es la única de su tipo. Para que cualquier novato (mucho menos la selección número 55) atraiga una respuesta tan ferviente es desconcertante. O mejor dicho, lo sería si estuviéramos hablando de cualquier otro novato. Para James, sin embargo, esta ha sido su realidad desde hace un tiempo. El hecho de que siga avanzando destaca el tipo de impulso y determinación que algún día podrían permitirle silenciar a los escépticos de una vez por todas.