El plan ofensivo de los Chiefs no se está materializando como Patrick Mahomes lo imaginaba
El intento de anotación de los Kansas City Chiefs en la Semana 3 fue un reflejo de lo difícil que Patrick Mahomes ha tenido que trabajar para mover el balón esta temporada. La ofensiva luchó durante 17 jugadas y ocho minutos y medio, la segunda unidad más larga de la temporada de Kansas City y la más larga del juego. Y una vez que los Chiefs llegaron a la zona roja, Mahomes entregó el balón. Lanzó una intercepción en un pase destinado al ala cerrada Noah Gray. El lanzamiento fue mal cronometrado. Olía a impaciencia. Fue todo lo que no esperamos de Mahomes y sin embargo un poco de lo que hemos visto de él esta temporada. A través de tres juegos, tiene cinco touchdowns y cuatro intercepciones. Pero Kansas City está 3-0, así que nadie está en pánico.
Aún así, es justo preguntarse si esta ofensiva es peor que la unidad de 2023. Durante la temporada baja, los Chiefs dejaron ir a algunos jugadores defensivos para mejorar la ofensiva. Pero esa mejora aún no se ha materializado. La apertura del juego se sintió ejemplar de cómo las cosas no han salido según lo planeado para la ofensiva. Los Chiefs tuvieron que crear oportunidades para el novato Xavier Worthy. El ala cerrada Travis Kelce logró solo un pase atrapado para una yarda. El corredor Isiah Pacheco y el receptor Hollywood Brown están lesionados. A su vez, Rashee Rice ha asumido el papel de máximo jugador ofensivo después de Mahomes. ¿Son los Chiefs buenos o afortunados después de mejorar a 3-0? Principalmente son ellos quienes están haciendo el trabajo, pero apenas.
«Estamos encontrando formas de ganar partidos y no estamos jugando nuestro mejor fútbol», dijo Kelce esta semana en su podcast «New Heights». Kelce, en particular, no está jugando su mejor fútbol. Tiene ocho recepciones para 69 yardas en tres juegos. Y aunque Mahomes, Kelce y el entrenador Andy Reid han atribuido la falta de producción del veterano ala cerrada a las defensas que lo marcan con dobles coberturas, Kelce ha enfrentado eso toda su carrera. ¿Por qué de repente está dejando que las dobles coberturas se interpongan en su camino? ¿Los Chiefs simplemente lo están guardando para enero y febrero? ¿O estamos empezando a ver el declive de Kelce, que cumple 35 años en octubre? La respuesta probablemente solo llegará con el tiempo.
La atención en Kelce ha llevado al éxito de Rice, quien está aprovechando al máximo sus oportunidades. Tiene 24 atrapadas para 288 yardas y dos touchdowns. Lidera la NFL en YAC con 186, sustancialmente más alto que el segundo receptor, Chris Godwin de Tampa Bay, con 138. Pero no era exactamente el plan poner la ofensiva en los hombros de Rice.
Ese es el tipo de esfuerzo que Mahomes no quería tener que volver a enfrentar. De hecho, es peor que el esfuerzo del año pasado, porque Kelce está básicamente desvinculado. Esto es lo que Mahomes dijo esta temporada baja al mirar hacia atrás en la temporada 2023. «Realmente no jugamos al fútbol de la forma en que queríamos jugar durante todo el año. No fue divertido», dijo. «Cada semana teniendo que seguir mejorando y los resultados no pagando lo que queríamos».
Compartió un sentimiento similar después del juego del domingo pasado, una victoria por 22-17 sobre los Falcons. «No hemos jugado bien; quiero decir, realmente en los tres juegos. Hemos podido ganar. Eso habla del carácter del equipo, la determinación, cómo hemos estado en estas situaciones antes», dijo Mahomes. «Siento que no he jugado muy bien. Y eso no es una cuestión de estadísticas. Siento que estoy perdiendo oportunidades cuando están ahí y no estoy lanzando el balón exactamente donde quiero que esté».
La idea era abrir a Worthy y Brown por el campo, abriendo así oportunidades para Rice y Kelce en el medio. Pero en este momento para los Chiefs, las cosas están muy llenas en el área intermedia, lo que podría ser la razón por la que han evitado lanzar a Kelce. No quieren que su estrella ala cerrada se lesione en esta etapa de la temporada, cuando su defensa de élite y la habilidad de Mahomes para el fútbol situacional son suficientes para ganar juegos.
Cuando se observa el gráfico de pases de Mahomes, no es muy diferente al de Daniel Jones después de tres semanas. Mahomes está lanzando el balón como un mariscal de campo mediocre, sobre el papel. La ofensiva de Kansas City no tiene la personalidad que tenía a finales de la temporada pasada. Los Chiefs están ganando porque Mahomes está obteniendo tantas yardas como necesita cuando más las necesita. En resumen, está jugando un buen fútbol situacional.
El touchdown de 13 yardas de Rice el domingo pasado es un gran ejemplo. En un tercero y 3, los Falcons mostraron un blitz total. Terminaron enviando cinco y manteniendo a un linebacker en el medio del campo, probablemente como espía de Mahomes. El mariscal de campo sacó rápidamente el balón hacia Rice en el perímetro, quien corrió hacia la zona de anotación sin ser tocado, en gran parte debido al rápido lanzamiento de Mahomes.
Pero no era el Mahomes al que estamos acostumbrados a ver, creativo y salvaje. No está haciendo jugadas destacadas con este elenco actual. Y aparentemente está haciendo aún menos que el año pasado con Kelce fuera de la ecuación.
Las preguntas para los Chiefs en el futuro son si pueden utilizar a Kelce de manera más activa, si pueden lograr que Worthy cree sus propias oportunidades y si Brown tiene un impacto en la ofensiva cuando regrese de la lesión. No es que los Chiefs no puedan ganar juegos con su ofensiva tal como está. Hemos visto que pueden. Pero la pregunta es si pueden ganar otro Super Bowl, su tercero consecutivo.
Si eso va a suceder, la ofensiva tendrá que evolucionar. Tendrá que relajarse y encontrar formas de sacar a Mahomes de su estructura. Kelce tendrá que hacer que Mahomes lance por detrás de la espalda. Worthy y Brown tendrán que hacer que Mahomes lance por encima de las defensas. Y Rice puede seguir haciendo exactamente lo que ha estado haciendo. Las piezas todavía pueden volver a encajar.
Eso es lo que han hecho los Chiefs en años anteriores: resolverlo. Eso es lo que hicieron los Patriots durante su carrera dinástica. Pasaron por dificultades en las primeras semanas para dar vida a las carreras hacia el Super Bowl.
Y así llegamos a una conclusión aterradora. Si los Chiefs están tratando estas primeras semanas como la pretemporada (y descansando a su veterano envejecido Kelce y guardando sus jugadas creativas y ganadoras del mundo para más adelante en el año), entonces eso es increíblemente malas noticias para la NFL. Porque cuando los Patriots hacían cosas como estas, estarían 2-2 y 1-3 después de cuatro semanas. Los Chiefs podrían comenzar 4-0 si vencen a los Chargers, que tal vez no tengan a Justin Herbert el domingo.
Mahomes está jugando uno de los peores fútbol de su carrera. Eso no durará. Reid está dirigiendo una ofensiva bastante básica. Eso no durará. Kelce está completamente desvinculado del juego de pases. Eso no durará.
Si todo eso es cierto, entonces es inevitable que la ofensiva de los Chiefs mejore. Si algo, podría ser hora de que los coordinadores defensivos entren en pánico. Probablemente estén viendo este metraje del juego y pensando: «Necesitaremos un barco más grande».
Antes de unirse a FOX Sports como reportero y columnista de la NFL, Henry McKenna pasó siete años cubriendo a los Patriots para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguelo en Twitter en @henrycmckenna. [¿Quieres recibir grandes historias directamente en tu bandeja de entrada? Crea o inicia sesión en tu cuenta de FOX Sports, sigue ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín personalizado diario.] Obtén más de la Liga Nacional de Fútbol Americano Sigue a tus favoritos para obtener información sobre juegos, noticias y más.