Las posibilidades infinitas de St. John’s con Rick Pitino como entrenador
Una celebración 25 años en gestación se derramó por todo el Madison Square Garden mientras RJ Luis Jr. escalaba la escalera azul y amarilla por segunda vez. Amigos, familias y fanáticos de St. John’s de ayer y hoy se regocijaban en el renacimiento a velocidad warp de un programa que solía disfrutar de este tipo de noches con mucha más frecuencia. Después de que los Red Storm se alejaron de Creighton, 82-66, para ganar el título del Torneo de la Big East el sábado por la noche, el confeti rojo, blanco y azul que decoraba la alegría se había asentado en un piso pegajoso por miles de huellas empapadas de cerveza. El ministro del campus para atletismo, el Padre Richard Rock, atendió el llamado del entrenador en jefe Rick Pitino para cortar la última pieza de una red que parece destinada a la inmortalización en algún lugar de Queens.
«Es increíble cómo puedes profetizar cosas y verlo todo unirse», dijo Luis durante la conferencia de prensa posterior al juego. «Esta ha sido, con mucho, la semana más emocional y feliz de mis 22 años de existencia, así que esto es genial. Quiero decir, amo al Coach P. [y] lo que hace por sus jugadores. Él cuida de todos nosotros».
La atracción de ser elegido por Pitino, quien ha ganado dos campeonatos nacionales y ha hecho siete apariciones en el Final Four, ha sido citada por muchos ex jugadores de St. John’s (2023-presente) e Iona (2020-23) como el ingrediente clave para su elixir de construcción de plantillas en un panorama muy diferente al que dejó cuando lo despidieron de Louisville hace ocho años. La habilidad de Pitino para identificar y desarrollar talento es más valiosa que nunca en lo que equivale a la agencia libre en el portal de transferencias.
Pitino identificó a Luis, un ex recluta de tres estrellas y el prospecto número 232 en el ciclo de reclutamiento de 2022, como el tipo de escolta tirador hiperatlético de dos vías cuya altura y longitud le permitirían sobresalir en la Big East. Creía que Ejiofor, nombrado el Jugador Más Mejorado de la liga esta temporada, podría florecer en la fuerza ruda y de rebotes que los Red Storm necesitarían al enfrentarse a jugadores como Kalkbrenner de Creighton y Clingan de UConn.
La adquisición de Richmond, representativa de un respaldo financiero en crecimiento desde que Pitino asumió el cargo, refleja cómo la relación entre Repole y el equipo de baloncesto de St. John’s se ha fortalecido. El apoyo de los estudiantes de los Red Storm a lo que Repole ha contribuido y lo que ahora esperan que contribuya en el futuro se refleja en cómo ondean una figura de cartón de su cabeza durante los juegos.
La contratación de Pitino el 20 de marzo de 2023, menos de una semana después de guiar a Iona a una ventaja en el entretiempo sobre el campeón nacional UConn en el Torneo de la NCAA, revigoró tanto a la base de fanáticos como a la ciudad. Incluidos miles de neoyorquinos comunes que han llenado los asientos más altos del Madison Square Garden para ser parte del despertar de Pitino, una muestra de apoyo tan ardiente que St. John’s planea jugar aún más partidos en casa en el recinto la próxima temporada para reflejar la creciente demanda de boletos.
No pasó mucho tiempo antes de que Luis se posicionara en la parte superior del aro y contemplara la realización de todo lo que Pitino prometió lograr. Por ahora y en un futuro previsible, las posibilidades en St. John’s parecen infinitas.
