Cada temporada, un grupo diferente de jugadores se enfrenta a una encrucijada o tiene algo que demostrar por diversas razones. Los motivos más comunes están relacionados con la edad, el contrato, las preocupaciones salariales, lesiones, mal rendimiento o problemas fuera del campo. El receptor abierto Calvin Ridley es un ejemplo claro de cómo capitalizar cuando hay algo que demostrar. Regresó de una suspensión de un año en 2022 bajo la política de juego de la NFL. Antes de la suspensión, Ridley se alejó del fútbol americano siete juegos en la temporada 2021 para centrarse en su salud mental y sugirió que un cambio de aires sería lo mejor. Registró 76 recepciones para 1,016 yardas recibidas y ocho touchdowns en 2023 con los Jacksonville Jaguars después de un intercambio durante su suspensión. Ridley firmó un contrato de cuatro años y $92 millones, con un promedio de $23 millones por año, con los Tennessee Titans en marzo como agente libre sin restricciones.
Aquí hay 10 jugadores ofensivos, que no son mariscales de campo, a los que hay que prestar atención durante la temporada 2024, encajando en una de esas categorías.
El año pasado fue una historia de dos Stefon Diggs. Atrapó 49 pases para 620 yardas y cinco touchdowns en los primeros seis juegos de Buffalo la temporada pasada. Diggs tuvo cinco juegos de 100 yardas en el proceso. Durante los últimos 11 juegos, Diggs no tuvo ningún juego de 100 yardas y promedió 51.2 yardas recibidas por partido. El acto de desaparición continuó en los playoffs donde Diggs tuvo 10 recepciones para 73 yardas sin touchdowns en dos juegos.
Los Bills estaban cómodos con $31.096 millones en dinero muerto en 2024, un cargo del tope salarial por un jugador que ya no está en la lista de un equipo, para tratar a Diggs, una selección de cuarta ronda de 2024 y una selección de quinta ronda de 2025 a los Texans a cambio de una selección de segunda ronda de 2025 en marzo. El contrato de Diggs fue modificado en conexión con el intercambio. Sus años de contrato de 2025 a 2027 por un valor de $56,102,941 fueron reemplazados por años de contrato de 2025 a 2028 que se anulan automáticamente en el día 23 previo al año 2025 de la liga (17 de febrero de 2025). Diggs, que cumple 31 años a finales de noviembre, también recibió un aumento para 2024 donde está ganando $22.52 millones en lugar de $19.005 millones. Podría tener un despertar brusco en la agencia libre de 2025 si alguna semblanza del Diggs temprano de 2023 no vuelve consistentemente esta temporada.
Chubb estaba en la conversación de los mejores corredores de la NFL antes de sufrir una espeluznante lesión en la rodilla izquierda dos juegos en la temporada 2023. Se desgarró el ACL, MCL y menisco. Chubb venía de una temporada alta de 1,525 yardas terrestres en 2022, que fue su cuarta temporada consecutiva de al menos 1,000 yardas en el suelo. Fue la segunda lesión grave de Chubb en su rodilla izquierda. Se desgarró el LCL, MCL y PCL en 2015 mientras estaba en la Universidad de Georgia. Los Browns optaron por mantener a Chubb en un contrato revisado en lugar de liberarlo. Chubb estaba programado para ganar $12.2 millones no garantizados en 2024. El valor base del nuevo contrato es de $2.05 millones completamente garantizados, con un máximo de $12.225 millones. Chubb recibe $225,000 adicionales si está activo para un juego. Hay un total de $2.25 millones en bonos por juego fuera del juego inicial en el que Chubb recibe $185,416.67 por cada juego activo hasta un máximo de 12 juegos, siempre que tenga más yardas terrestres (170), recepciones (4), touchdowns (0) o tiempo de juego ofensivo (4.35%) que en 2023. La mayoría de los $7.7 millones restantes en incentivos se basan en las yardas de Chubb en 2024 y los touchdowns de carrera. Los umbrales más bajos son 1,050 yardas terrestres y 10 touchdowns de carrera, respectivamente.
Chubb comienza la temporada regular en la lista de reserva/incapacidad física. La fecha más temprana en la que Chubb puede salir de esta lista es el 30 de septiembre después del cuarto juego de temporada regular de Cleveland.
Las lesiones que limitaron a Higgins a 12 juegos en 2023 impidieron que tuviera una tercera temporada consecutiva de 1,000 yardas recibiendo. Tuvo 42 recepciones para 656 yardas con cinco touchdowns. Los Bengals se quedaron con los derechos de Higgins al designarlo como jugador franquicia por $21.816 millones. Higgins solicitó un intercambio después de que se le colocara la etiqueta de franquicia. Podría haber terminado con los Titans con un contrato de $23 millones por año en lugar de Calvin Ridley si hubiera estado en el mercado abierto, ya que Brian Callahan, quien pasó las últimas cinco temporadas como coordinador ofensivo de los Bengals, es el nuevo entrenador de Tennessee. Se espera que esta temporada sea la última de Higgins en Cincinnati debido a la inminente extensión de contrato multimillonaria de su compañero receptor abierto Ja’Marr Chase. Una segunda temporada consecutiva con la producción afectada por lesiones no sería la forma ideal de entrar en la agencia libre el próximo marzo.
Stanley era posiblemente el mejor tackle ofensivo de la NFL cuando convirtió una campaña All-Pro de 2019 en una extensión de contrato de cinco años y $98.75 millones con un valor de hasta $100 millones a través de incentivos, con garantías récord para un contrato de liniero ofensivo durante la mitad de la temporada 2020. El acuerdo contenía un poco más de $65.5 millones en garantías totales, donde un poco más de $58.8 millones estaban completamente garantizados en la firma. Las lesiones han desviado en gran medida la carrera de Stanley después de firmar ese contrato. Stanley solo ha jugado 26 de un total de 61 juegos de temporada regular desde entonces y 13 de los 26 fueron la temporada pasada cuando Stanley era una sombra de lo que era antes. Permitió cinco capturas y cometió un récord personal de 11 penales, mientras lidiaba con una lesión en la rodilla derecha que limitaba su movilidad y fuerza.
Stanley aceptó una reducción salarial en la temporada baja donde su compensación de 2024 se redujo a $7.5 millones de $15 millones y los $20 millones que estaba programado para ganar en 2025 se convirtieron en un año de contrato nulo/ficticio. Se agregaron diez millones de incentivos, basados en tiempo de juego ofensivo y honores (Pro Bowl y All-NFL), para que Stanley pueda ganar un máximo de $17.5 millones esta temporada. Un 2024 saludable con un retorno a algo cercano a su nivel de juego anterior debería preparar a Stanley para otro gran contrato.
Pitts tuvo 1,026 yardas recibiendo en una temporada del Pro Bowl como novato. Ha sido un activo subutilizado en las últimas dos temporadas. En los 27 juegos que Pitts jugó durante las temporadas 2022 y 2023, estuvo 3 yardas de recepción por debajo del total de su campaña de novato en 2021. El nuevo entrenador de los Falcons, Raheem Morris, expresó entusiasmo sobre cómo se utilizará a Pitts en marzo en la reunión anual de propietarios de la NFL, lo que fue un preludio para su opción de quinto año completamente garantizada en 2025 por $10.878 millones que fue seleccionada.
La reunión de Brown con Kyler Murray, su mariscal de campo universitario en la Universidad de Oklahoma en 2018, debido al intercambio de 2022 de los Ravens a los Arizona Cardinals no dio grandes dividendos. Tuvo un mínimo en su carrera de 574 yardas recibiendo en 51 capturas en 14 juegos la temporada pasada. Brown firmó un contrato de un año por $7 millones con un valor de hasta $11 millones a través de incentivos para ser parte del cuerpo de receptores renovado de Kansas City. Se espera que una dislocación en el hombro izquierdo mantenga a Brown fuera del juego de apertura de la temporada regular contra los Ravens y posiblemente un par de juegos más. Convertirse en un objetivo confiable del mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, podría ser extremadamente beneficioso financieramente ya que el mercado de receptores sigue creciendo. Actualmente hay 22 receptores abiertos firmados con contratos que promedian $20 millones por año o más.
Harris ha superado las 1,000 yardas por tierra en cada una de sus tres temporadas en la NFL. Es el único jugador que lo ha logrado en las últimas tres temporadas (de 2021 a 2023). El logro no fue suficiente para convencer a los Steelers de ejercer una opción de quinto año completamente garantizada de $6.79 millones en 2025 con Harris. Su producción ha sido en gran medida una función del volumen. Los 834 intentos de carrera de Harris son los segundos en la NFL desde que ingresó a la liga. Ha promediado un 3.9 bastante común en su carrera.
Harris seguramente tomó nota de los New England Patriots al darle a Rhamondre Stevenson una extensión de cuatro años y $36 millones (con un valor de hasta $48 millones a través de incentivos) promediando $9 millones por año con $17.116 millones completamente garantizados a fines de junio. Otra temporada de más de 1,000 yardas por tierra con mayor eficiencia podría poner a Harris en una posición para eclipsar el acuerdo de Stevenson.
Los Chiefs sorprendentemente pusieron a Taylor en el exclusivo club de linieros ofensivos de $20 millones por año, que tenía cinco miembros en ese momento, en lugar de volver a firmar al tackle izquierdo Orlando Brown Jr., quien jugó 2022 bajo una etiqueta de franquicia de $16.662 millones. Taylor firmó un contrato de cuatro años y $80 millones con $60 millones en garantías, de los cuales $40 millones estaban completamente garantizados en la firma. Se esperaba que hiciera la transición al tackle izquierdo hasta que Donovan Smith, descartado por los Buccaneers, fue firmado. Taylor lideró la NFL en faltas y yardas por falta en 2023. Fue señalado 20 veces por 140 yardas. Desafortunadamente para los Chiefs, los $20 millones que Taylor está programado para ganar en 2025 se volvieron completamente garantizados el 19 de marzo, el quinto día del año 2024 de la liga. Debido a esto, es probable que los Chiefs se queden con Taylor en 2025 si tiene otra temporada decepcionante. Para que otro equipo considere llevarse a Taylor de las manos de los Chiefs, una buena parte de su salario de 2025 tendría que ser absorbido en un intercambio.
Los Lions usaron la selección número 12 en el Draft de la NFL de 2022 en Williams sabiendo que su primer año iba a estar comprometido porque se desgarró el ACL en su rodilla izquierda durante el juego del Campeonato Nacional de Fútbol Americano Universitario de enero. Su desarrollo se vio obstaculizado en 2023 debido a una suspensión de cuatro juegos al comienzo de la temporada por violar la política de juego de la NFL. Williams tuvo 24 recepciones para 354 yardas con dos touchdowns en 12 juegos la temporada pasada. La salida de Josh Reynolds en la agencia libre hacia los Denver Broncos abre un lugar titular para Williams. Necesitará ser una mejora sobre Reynolds, quien tuvo 40 recepciones para 608 yardas con cinco touchdowns la temporada pasada, para convencer a los Lions de ejercer una opción para un quinto año en 2026. El salario de opción completamente garantizado de Williams debería ser como mínimo de más de $15 millones.
Burks fue seleccionado en la posición número 18 en 2022, que fue la selección de primera ronda que los Titans obtuvieron de los Philadelphia Eagles por A.J. Brown. No ha estado cerca de llenar los zapatos de Brown. En las dos temporadas de la NFL de Burks, tiene 49 recepciones, 665 yardas recibiendo y un touchdown en 21 juegos.
Los Titans continúan abordando una necesidad evidente en el receptor abierto con veteranos en el mercado abierto que siguen empujando a Burks hacia abajo en la lista de profundidad. DeAndre Hopkins fue traído el año pasado justo antes del inicio del campamento de entrenamiento con un contrato de dos años. Calvin Ridley fue firmado en marzo para ser el objetivo principal del receptor. Tyler Boyd se unió a los Titans en mayo con un modesto contrato de un año después de un mercado de agentes libres suave. Tennessee fue atractivo para Boyd porque el nuevo entrenador Brian Callahan fue su coordinador ofensivo de toda la vida en Cincinnati. Burks puede necesitar aprovechar sus oportunidades, que serán más limitadas que en el pasado a menos que haya una serie de lesiones de receptores abiertos, para obtener un cuarto año en Tennessee, aunque su salario de $2,664,489 en 2025 está completamente garantizado. Los Titans acaban de demostrar una disposición a separarse de selecciones tempranas del draft tomadas antes de que Ran Carthon se convirtiera en gerente general en enero de 2023 que no están resultando. Caleb Farley no sobrevivió al corte de la lista a 53 jugadores. El esquinero frecuentemente lesionado fue la selección número 22 en 2021.