Proyecciones NFL 2024: El Sorprendente Resurgimiento de los Steelers
A pesar de no haber terminado por debajo de .500 desde que tuvieron un récord de 6-10 en 2003, no se esperaba mucho de los Pittsburgh Steelers esta temporada. Sin embargo, la historia ha demostrado que nunca se puede descartar a un equipo dirigido por Mike Tomlin, y hasta ahora en 2024, eso sigue siendo cierto.
Los Steelers han tenido un récord ganador 14 veces y han tenido un récord de 8-8 en tres ocasiones desde que Tomlin tomó las riendas en la Ciudad del Acero en 2007, sucediendo al Salón de la Fama Bill Cowher. Después de que el dos veces campeón del Super Bowl, Ben Roethlisberger, se retirara en 2021, Pittsburgh ganó sus últimos cuatro juegos de temporada regular al año siguiente para terminar con 9-8 y terminó 2023 con tres victorias seguidas para ir 10-7 y ganar un lugar como comodín, aunque perdió ante los Buffalo Bills en la carretera.
Kenny Pickett, seleccionado en la posición número 20 en el Draft de la NFL de 2022, comenzó la mayoría de los juegos como mariscal de campo en esas dos temporadas (24), con Mitchell Trubisky (siete) y Mason Rudolph (cuatro) también recibiendo oportunidades, principalmente debido a lesiones. Los tres están en otros equipos este año, ya que los Steelers trajeron al nueve veces seleccionado al Pro Bowl y campeón del Super Bowl, Russell Wilson, como agente libre y cambiaron por Justin Fields, quien fue seleccionado en la posición número 11 en 2021 por los Chicago Bears.
Incluso con la mejora en la posición más importante en los deportes de equipo, Pittsburgh no se esperaba que fuera un factor en la imagen de los playoffs este año. De hecho, el Modelo de Proyección de SportsLine le dio a los Steelers un 12% de probabilidad de ganar el título de la AFC North por primera vez desde 2020 y un 32% de probabilidad de obtener un lugar como comodín en su pronóstico de pretemporada.
El modelo, que simula cada juego de la NFL 10,000 veces y ha ganado más de $7,000 para los jugadores que apostaron $100 en selecciones de la NFL de alta calidad desde su inicio, tenía aún menos confianza en que el equipo llegara lejos en la postemporada. Le dio a Pittsburgh una probabilidad del 2.2% de llegar al Super Bowl y un 1% de probabilidad de ganarlo por séptima vez.
Sin embargo, los Steelers han dejado en ridículo a todos después de dos juegos este año, a pesar de que su ofensiva ha sido menos que impresionante. El club ha producido un total de 31 puntos, registrando solo un touchdown y ocho goles de campo, pero ha permitido 16 en sus victorias como visitante contra los Atlanta Falcons y los Denver Broncos.
El jugador de 35 años, Wilson, quien llevó a los Seattle Seahawks a la victoria en el Super Bowl XLVIII, aún no ha hecho su debut con Pittsburgh debido a una lesión en la pantorrilla. Eso dejó la ofensiva en manos de Fields, quien ha lanzado solo 273 yardas y un touchdown. Pero lo más importante es que el joven de 25 años no ha sido interceptado después de ser interceptado 30 veces en 40 juegos durante sus tres temporadas en Chicago.
Desde el año pasado, Fields ha tenido cuatro comienzos consecutivos sin cometer una pérdida de balón, la racha más larga de su carrera en la NFL. Desde 1950, es el quinto mariscal de campo en ganar sus dos primeras aperturas con los Steelers y el primero en lograrlo desde que Devlin Hodges fue victorioso en sus tres primeras antes de perder las últimas tres en 2019, su primera y única temporada en la NFL.
Pittsburgh también no ha perdido un balón suelto, convirtiéndose en uno de los tres equipos sin entregas en las primeras dos semanas de la campaña. Está empatado en el segundo lugar en la NFL con cuatro intercepciones y ocupa el primer lugar con una diferencia de más 5 en entregas de balón.
Y a pesar de que los Steelers están en el puesto 30 en la ofensiva total (260.5 yardas) y en la ofensiva aérea (121.5), se convirtieron en el tercer equipo en la era del Super Bowl que inició 2-0 mientras anotaba menos de dos touchdowns, uniéndose a los Bills de 1988 y a los Detroit Lions de 2000.
Una unidad fuerte para la franquicia durante décadas, la defensa ha jugado un papel importante en el éxito temprano de Pittsburgh en 2024. Los Steelers están en el quinto lugar tanto en la defensa total (260.5 yardas permitidas) como en contra de la carrera (76.5), mientras que ocupan el segundo lugar en puntos permitidos (8.0).
Como resultado, el equipo es el sorprendente líder en la AFC North, con los Cleveland Browns en segundo lugar después de dividir sus dos primeros enfrentamientos. Mientras tanto, los dos clubes que ganaron el título de la división cinco de los últimos seis años, los actuales campeones Baltimore Ravens (tres) y los Cincinnati Bengals (dos), han tenido un decepcionante inicio de 0-2.
Teniendo todo esto en cuenta, el Modelo de Proyección de SportsLine tiene una nueva percepción de los Steelers. Entrando en la Semana 3, le da a los Steelers un 41% de probabilidad de ganar la división y sitúa sus posibilidades de llegar a la postemporada en 68.7%. El equipo ahora representa a la AFC en el Super Bowl el 7.2% de las veces y se lleva el Trofeo Vince Lombardi en el 3.5% de las simulaciones.
En la Semana 3, Pittsburgh enfrenta una dura prueba en su primer partido en casa al enfrentarse a los Los Angeles Chargers, que también están invictos bajo la nueva dirección del entrenador Jim Harbaugh. Fields nuevamente comenzará para los Steelers, ya que Wilson continúa recuperándose de su lesión, y es probable que tenga dificultades para poner en marcha la ofensiva contra un equipo de Los Angeles que está en segundo lugar en la NFL en defensa total (260.5 yardas permitidas) y en primer lugar en puntos permitidos (6.5).
Si Fields logra llevar a Pittsburgh a la victoria, el modelo dice que las posibilidades del equipo de llegar a los playoffs aumentan al 79%. También proyecta que los Steelers llegarían al Super Bowl el 9% de las veces y lo ganarían el 4% de las veces en las simulaciones.
El modelo predice un juego reñido entre los Steelers y los Chargers. Sin embargo, el partido no es uno de los tres con selecciones de calidad A según las simulaciones del modelo para la tercera semana de la temporada. Puedes encontrar esas selecciones de alta calidad para la Semana 3 de la NFL en SportsLine.