Los San Francisco 49ers, uno de los equipos más dominantes de la NFL en 2023, han dejado escapar tres leads en el último cuarto esta temporada, resultando en derrotas ante oponentes de la NFC West. Los 49ers tienen un récord de 2-4 en juegos decididos por un solo punto, 5-5 en general y se enfrentan a uno de los calendarios más difíciles para terminar la temporada. ¿Podrá Kyle Shanahan enderezar el barco a tiempo para que su equipo llegue a los playoffs?
San Francisco puede apoyarse en la experiencia. Durante la temporada 2022, tuvieron un récord de 3-4 antes de ganar 10 juegos seguidos y llegar al Juego del Campeonato de la NFC. El año anterior, cambiaron una temporada de 6-6 al ganar cuatro de sus últimos cinco juegos y nuevamente llegaron al juego por el título de la NFC, perdiendo contra los Los Angeles Rams.
Los 49ers están atrapados en una lucha en la NFC West, empatados con los Seahawks y Rams con un récord de 5-5, y un juego detrás de los sorprendentes Cardinals, que tienen un récord de 6-4. Por primera vez desde 2002, los cuatro equipos de la NFC West tienen un récord de .500 o mejor hasta la Semana 11. Los Cardinals tienen el calendario más fácil hacia el final, solo jugando contra un equipo que actualmente tiene un récord ganador.
El campeón reinante de la NFC West técnicamente está en último lugar en la NFC West debido a su récord de 1-3 dentro de la división. Y se enfrentan al cuarto calendario más difícil en los últimos siete juegos.
El difícil camino de San Francisco para llegar a los playoffs comienza este domingo en el camino al Lambeau Field contra los Green Bay Packers. Ya hay nieve en el suelo en Green Bay, pero se esperan condiciones secas para el domingo con temperaturas en los 40 grados.
En una revancha del juego de la ronda divisional de la temporada pasada, el viaje a Green Bay ofrece a los 49ers la oportunidad de reclamar su plan para el éxito. Eso significa que Shanahan orqueste un ataque dominante detrás de la dura carrera de Christian McCaffrey, genere más producción en la zona roja, haga que la defensa cierre los partidos en el cuarto cuarto y obtenga una actuación más consistente de los equipos especiales.
El mariscal de campo Brock Purdy, que ha jugado gran parte de la temporada sin McCaffrey, ocupa el sexto lugar en la liga en yardas por pase, pero está empatado en el puesto 12 en touchdowns. En sus dos primeros juegos de regreso, McCaffrey tiene 213 yardas totales pero no ha llegado a la zona de anotación después de liderar la liga con 21 touchdowns totales la temporada pasada.
San Francisco se beneficiaría al recuperar a algunos jugadores estelares en el campo. El ala cerrada George Kittle, la principal amenaza en la zona roja del equipo esta temporada con siete anotaciones dentro de las 20 yardas, no jugó la semana pasada debido a una lesión en el tendón de la corva. Pero Kittle ha declarado que estará de regreso el domingo.
El mejor jugador del equipo en defensa, el apoyador Nick Bosa, está lidiando con lesiones en la cadera y en el oblicuo, lo que hace que su disponibilidad sea una incógnita. El tackle izquierdo Trent Williams ha estado cojeando con una lesión en el tobillo. Ambos se perdieron tiempo de práctica esta semana. Los 49ers esperan recuperar al apoyador Dre Greenlaw, que se desgarró el tendón de Aquiles izquierdo en el Super Bowl, pronto.
Con quien esté listo para jugar, es trabajo de Shanahan recrear la confianza y la explosividad que hicieron de San Francisco un gigante y uno de los equipos más dominantes de la liga en 2023. Los 49ers ganaron 12 juegos la temporada pasada con un promedio de 19 puntos por juego.
San Francisco logró eso siendo dueño de la línea de golpeo. Los 49ers fueron el No. 3 en la liga en carrera (140.5 por juego). Terminaron en segundo lugar en presiones al mariscal de campo (274). Mantuvieron a los equipos en 90 yardas por tierra por juego, en el tercer lugar en la NFL. Y terminaron en el No. 3 en defensa en puntos, permitiendo solo 17.5 puntos por partido.
Deebo Samuel debe volver a emerger como un creador de juego versátil, especialmente con el receptor No. 1 Brandon Aiyuk fuera por lesión de rodilla. Samuel solo ha tenido dos juegos de más de 100 yardas recibidas esta temporada y dos touchdowns en total.
¿Se ha cerrado la ventana del Super Bowl para los 49ers? Todavía no es una temporada perdida para los 49ers. Shanahan tiene siete juegos para resolverlo. «Un par de jugadas aquí y allá, y creo que lo estaríamos viendo de manera totalmente diferente», dijo. «Es por eso que nos hemos puesto en el hoyo y es por eso que nos hemos hecho las cosas mucho más difíciles en esta segunda mitad. Pero sigo pensando que todo se reducirá a lo mismo. Apuesto a que estos próximos siete juegos se decidirán en el cuarto cuarto y o lo logramos o no lo logramos. Tenemos que encontrar una manera de hacerlo».