La División Sur de la NFC se presenta como una de las más abiertas de la NFL de cara a la temporada 2024. Mientras que los Tampa Bay Buccaneers han mantenido silenciosamente el control de la división en las últimas tres temporadas, los cambios en los cuerpos técnicos de varios equipos y una gran renovación de mariscales de campo tienen a los aficionados del Sur soñando con un cambio de liderazgo, o al menos un avance significativo. ¿Cómo se compara realmente la división para el 2024? Desglosamos cada grupo de posiciones, clasificando a cada equipo de arriba abajo, para prepararte para el próximo enfrentamiento de la NFC Sur:
Quarterbacks
Los Falcons lideran la posición de mariscales de campo con Kirk Cousins, seguido de los Buccaneers con Baker Mayfield, los Saints con Derek Carr y los Panthers con Bryce Young. Cousins, a pesar de venir de una lesión de Aquiles a los 36 años, ha sido un mariscal de campo sólido en jugadas de acción y podría llevar a los Falcons a la conversación de playoffs. Mayfield, aunque experimentado y valiente, aún no ha tenido su momento de ser un mariscal de campo de franquicia en el escenario grande. Carr es resiliente y eficiente, pero también es conocido por ser irregular. Young tiene un gran potencial y podría ascender en la clasificación si su nuevo cuerpo técnico y sus armas mejoradas le ayudan a acelerar su toma de decisiones.
Running Backs
Los Falcons lideran la posición de corredores con Bijan Robinson, seguidos de los Saints con Alvin Kamara, los Buccaneers con Rachaad White y los Panthers con Chuba Hubbard. Robinson impresionó como un amenaza dual en su primer año, convirtiéndose en el centro de la ofensiva de los Falcons. Kamara sigue siendo un corredor dinámico, aunque ha tenido lesiones en los últimos años. White destaca en recepciones, pero ha sido ineficiente como corredor. Hubbard podría ser solo un reemplazo temporal hasta que regrese el novato Jonathon Brooks.
Wide Receivers
Los Buccaneers lideran la posición de receptores con Mike Evans y Chris Godwin, seguidos de los Saints con Chris Olave y Rashid Shaheed, los Panthers con Diontae Johnson y Adam Thielen, y los Falcons con Drake London y Darnell Mooney. A pesar de su experiencia, la pareja Evans-Godwin sigue siendo de élite, con Evans superando las 1,000 yardas cada temporada. Los Saints tienen habilidades excepcionales en el juego aéreo, con Olave compitiendo con otros receptores jóvenes. La durabilidad es una preocupación en Carolina, pero Thielen sigue siendo un receptor confiable. La dupla de Atlanta tiene potencial, pero se siente más como receptores número dos.
Tight Ends
Los Falcons lideran la posición de tight ends con Kyle Pitts, seguidos de los Buccaneers con Cade Otton, los Saints con Foster Moreau y los Panthers con Tommy Tremble. Pitts, al igual que Robinson, no ha tenido un papel destacado, pero ha mostrado ser un arma en el juego aéreo. Otton es confiable, pero no es un jugador que estire el campo. Moreau es más un tight end número dos, pero tiene experiencia y química con Derek Carr. Tremble sigue desarrollándose como receptor.
Offensive Line
Los Falcons lideran la posición de línea ofensiva con Jake Matthews, Chris Lindstrom y Kaleb McGary, seguidos de los Buccaneers con Tristan Wirfs, Cody Mauch y Luke Goedeke, los Panthers con Damien Lewis, Robert Hunt y Taylor Moton, y los Saints con Taliese Fuaga, Erik McCoy y Trevor Penning. Atlanta tiene bloqueadores de Pro Bowl tanto en los extremos como en el interior, lo que beneficiará al nuevo mariscal de campo Kirk Cousins. Tampa Bay es un cercano segundo, con Wirfs siendo uno de los tackles más respetados de la NFL. Carolina fortaleció el interior con nuevos guardias, mientras que Nueva Orleans sigue buscando soluciones en los tackles.
Defensive Line
Los Buccaneers lideran la posición de línea defensiva con Vita Vea y Calijah Kancey, seguidos de los Panthers con Derrick Brown y Shy Tuttle, los Falcons con Grady Jarrett y David Onyemata, y los Saints con Khalen Saunders y Nathan Shepherd. La defensa de Todd Bowles comienza en la línea, donde Vea es un tapón masivo y Kancey tiene el potencial de ser un jugador de Pro Bowl. Brown es un pilar para los Panthers, mientras que Jarrett aporta experiencia a la línea de Atlanta. Los Saints carecen de un cazador de pases interior probado.
Edge Rushers
Los Saints lideran la posición de cazadores de pases con Cameron Jordan y Carl Granderson, seguidos de los Falcons con Matt Judon y Arnold Ebiketie, los Panthers con Jadeveon Clowney y D.J. Wonnum, y los Buccaneers con Joe Tryon-Shoyinka y Yaya Diaby. Jordan, Judon y Clowney encabezan sus respectivos grupos, a pesar de estar por encima de los 30 años. Jordan sigue siendo un defensor sólido, mientras que Judon se beneficiará de un nuevo ambiente de trabajo bajo Raheem Morris. La dupla de los Panthers podría ser la más subestimada, con Wonnum emergiendo como un buen complemento.
Linebackers
Los Saints lideran la posición de apoyadores con Demario Davis y Pete Werner, seguidos de los Buccaneers con Lavonte David y K.J. Britt, los Panthers con Shaq Thompson y Josey Jewell, y los Falcons con Kaden Elliss y Troy Andersen. Davis sigue siendo un líder en la defensa de los Saints, con David liderando a los Buccaneers. Thompson se perdió la mayor parte de la temporada pasada, mientras que Jewell debería ser un complemento sólido.
Cornerbacks
Los Saints lideran la posición de esquineros con Marshon Lattimore y Paulson Adebo, seguidos de los Falcons con A.J. Terrell y Mike Hughes, los Buccaneers con Jamel Dean y Zyon McCollum, y los Panthers con Jaycee Horn y Dane Jackson. Lattimore ha tenido problemas con las lesiones, pero ha sido un gran esquinero en el pasado. Adebo emergió como un jugador clave para los Saints en 2023. Los otros equipos tienen un esquinero probado, pero con algunas preguntas.
Safeties
Los Falcons lideran la posición de safeties con Jessie Bates III y Justin Simmons, seguidos de los Buccaneers con Antoine Winfield Jr. y Jordan Whitehead, los Panthers con Xavier Woods y Jordan Fuller, y los Saints con Tyrann Mathieu y Jordan Howden. Atlanta añadió a Simmons esta temporada, lo que le da una pareja de safeties de élite. Winfield justifica la posición de los Buccaneers como candidatos al primer lugar, con una combinación letal de instintos, atletismo y agresividad física. Fuller podría ser un cazador de balones subestimado para Carolina. Mathieu necesita un compañero en Nueva Orleans.
Equipos Especiales
Los Panthers lideran la posición de equipos especiales con Eddy Pineiro y Johnny Hekker, seguidos de los Falcons con Younghoe Koo y Bradley Pinion, los Buccaneers con Chase McLaughlin y Jake Camarda, y los Saints con Blake Grupe y Lou Hedley. Pineiro tiene una de las mejores tasas de gol de campo en activo, mientras que Hekker es uno de los mejores pateadores de despeje. Koo ha sido confiable para los Falcons, mientras que McLaughlin tuvo una buena temporada de novato con los Bucs.
Entrenadores
Los Falcons lideran la posición de entrenadores con Raheem Morris, Zac Robinson y Jimmy Lake, seguidos de los Buccaneers con Todd Bowles y Liam Cohen, los Panthers con Dave Canales, Brad Idzik y Ejiro Evero, y los Saints con Dennis Allen, Klint Kubiak y Joe Woods. Morris, a pesar de ser nuevo como entrenador en jefe, tiene experiencia y un sólido cuerpo técnico. Bowles merece crédito por su habilidad defensiva. Los entrenadores de los Panthers tienen potencial a largo plazo. Los Saints, por su parte, no han logrado destacar a pesar de mantener su alineación.
Conclusión
Los Falcons lideran en seis de las doce posiciones analizadas, seguidos de los Saints en tres, los Buccaneers en dos y los Panthers en una. A pesar de los cambios en el cuerpo técnico y en la posición de mariscal de campo, los Falcons son considerados favoritos para ganar la división. Los Saints podrían ser una sorpresa, ya que no solo superaron a los campeones reinantes de la NFC Sur, sino que también tuvieron buenos resultados en posiciones clave como corredor y receptor. Aunque los Buccaneers quedaron en tercer lugar, tienen potencial para desafiar por otro título divisional. Los Panthers parecen estar un paso atrás en la conversación de postemporada. La temporada 2024 podría ser una batalla entre los Bucs, Falcons y Saints por el título de la NFC Sur.