La NASCAR es el escenario de giros dramáticos desde la Ronda de 12 (ronda de cuartos de final) hasta la Ronda de 8 (ronda de semifinales). Ya no se trata simplemente de sobrevivir y avanzar. Un conductor necesita, en la mayoría de los casos, ganar o estar cerca de ganar varias veces.
Joey Logano logró su victoria el domingo en Las Vegas. Después de algunas dificultades en Vegas, cuatro conductores se encuentran al menos a 27 puntos por debajo del corte y necesitan una gran carrera en Homestead y/o Martinsville o una victoria en uno de esos dos eventos.
Denny Hamlin (27 puntos detrás), Tyler Reddick (menos 30), Ryan Blaney (menos 47) y Chase Elliott (menos 53) necesitan ganar o tener grandes carreras y buena suerte. «Definitivamente tenemos que ganar», dijo Elliott. «Pero honestamente, esa era también mi mentalidad en Vegas. Nada cambia para mí».
Los playoffs de la NASCAR, donde aquellos fuera de los playoffs compiten cada semana también, se llevan a cabo durante las últimas 10 carreras de la temporada. Las tres primeras rondas consisten en tres carreras, y los cuatro conductores sin victorias en la ronda con menos puntos son eliminados, lo que prepara a cuatro conductores elegibles para el título en la final de la temporada en Phoenix, donde el conductor que termine mejor (no obtiene puntos de etapa) es coronado campeón.
En cada ronda, los puntos de los conductores que avanzan se reinician (2000 en la primera ronda, 3000 en la ronda de cuartos de final, 4000 en la ronda de semifinales, 5000 para el campeonato) con los puntos de playoffs que ganaron durante la temporada sumados a su total, excepto para la carrera por el campeonato.
Las pistas:
• Ronda de apertura: Atlanta (ganador-Joey Logano), Watkins Glen (ganador-Chris Buescher, no un conductor de playoffs), Bristol (ganador-Kyle Larson). Avanzaron: Logano, Larson, Austin Cindric, Chase Elliott, Denny Hamlin, Ryan Blaney, Chase Briscoe, Christopher Bell, William Byron, Tyler Reddick, Alex Bowman y Daniel Suarez. Eliminados de la contención de playoffs: Ty Gibbs, Martin Truex Jr., Brad Keselowski y Harrison Burton.
• Ronda de cuartos de final: Kansas (ganador-Ross Chastain, no un conductor de playoffs), Talladega (ganador-Ricky Stenhouse Jr., no un conductor de playoffs), Charlotte (ganador-Kyle Larson). Avanzaron: Byron, Larson, Bell, Blaney, Elliott, Hamlin, Reddick y Logano. Eliminados de la contención de playoffs: Bowman, Cindric, Suarez, Briscoe.
• Ronda de semifinales: Las Vegas (ganador-Logano), Homestead (pista oval de 1.5 millas), Martinsville (pista oval de 0.526 millas). Avanzado: Logano, por determinar.
• Campeonato: Phoenix (pista oval de 1 milla).
Aquí están mis rankings de playoffs basados en la mejor oportunidad de ganar el título a la peor oportunidad.
1. Christopher Bell (Semana Pasada: 2)
Joe Gibbs Racing No. 20 Toyota
Posición: 2º, +42 en el corte de playoffs
2023 Homestead Finish: 1º
Bell tuvo el coche más fuerte en Las Vegas y quedó cerca debido al rendimiento del combustible. Ganó en Homestead hace un año y es lo suficientemente respetable en Martinsville (una victoria, tres top-10 en su carrera) como para llegar a Phoenix, donde probablemente no tenemos que recordarte que ganó en la primavera.
Predicción: 4 en el campeonato pero sin título (sin cambio)
2. Kyle Larson (SP: 1)
Hendrick Motorsports No. 5 Chevrolet
Posición: 3º, +35 en el corte de playoffs
2023 Homestead Finish: 34º
Un mal día en pits en Vegas no puede afectar a este equipo y romper su impulso. No debería, pero hasta que tengan una carrera impecable juntos, podría haber preguntas sobre si Vegas fue una anomalía o no. Larson tiene cinco top-5 en 10 carreras en Homestead y seis victorias de etapa, así que si gana algunas etapas y termina sólidamente, no debería tener que preocuparse por Martinsville.
Predicción: Campeón (sin cambio)
3. William Byron (SP: 3)
Hendrick Motorsports No. 24 Chevrolet
Posición: 4º, +27 en el corte de playoffs
2023 Homestead Finish: 4º
Byron ha terminado entre los cuatro primeros en las últimas cuatro carreras de la Copa, pero siempre parece que está un puesto detrás de otro conductor de playoffs. La buena noticia: Si se mantiene allí mucho tiempo, habrá días en los que sea el mejor de los mejores. Tiene una victoria en Homestead, Martinsville y Phoenix en su carrera (incluyendo Martinsville en la primavera). Es una amenaza.
Predicción: 4 en el campeonato pero sin título (sin cambio)
4. Joey Logano (SP: 8)
Team Penske No. 22 Ford
Posición: Avanzado a Champ 4
2023 Homestead Finish: 8º
Logano sabe que estará en el Campeonato 4, pero también sabe que Phoenix no ha sido recientemente su mejor pista. Tiene tres victorias en Phoenix en su carrera, pero fue 34º en la primavera (donde estuvo involucrado en un accidente) y 18º hace un año. Pero adelante, duda de Logano bajo tu propio riesgo.
Predicción: 4 en el campeonato pero sin título (cambio de eliminado en semifinales)
5. Denny Hamlin (SP: 4)
Joe Gibbs Racing No. 11 Toyota
Posición: 5º, -27 en el corte de playoffs
2023 Homestead Finish: 30º
Esta ronda se suponía que sería buena para Hamlin, pero con problemas en pits y un rendimiento que fue muy bueno pero no tan grande como a principios de este año, parece que las cosas se están escapando… de nuevo. Pero tiene tres victorias en Homestead y cinco en Martinsville en su carrera. Así que un momento de cierre es bastante posible.
Predicción: Eliminado en semifinales (cambio de hacer el Campeonato 4)
6. Chase Elliott (SP: 5)
Hendrick Motorsports No. 9 Chevrolet
Posición: 8º, -53 en el corte de playoffs
2023 Homestead Finish: 15º
Elliott dijo que siente que necesita ganar y eso significaría una primera para él en Homestead o una segunda para él en Martinsville. Solo tiene dos top-5 en ocho carreras en Homestead. Pero Martinsville? Ha liderado 1,104 vueltas allí con seis victorias de etapa y seis top-5. Así que no esperes un día récord en Homestead para que vuelva a la pelea en puntos, ya que habrá esperanza en Martinsville.
Predicción: Eliminado en semifinales (sin cambio)
7. Ryan Blaney (SP: 6)
Team Penske No. 12 Ford
Posición: 7º, -47 en el corte de playoffs
2023 Homestead Finish: 2º
Blaney eligió un mal momento para tener un mal fin de semana, ya que un neumático pinchado lo puso en el muro en prácticas y luego fue involucrado en un accidente durante la carrera de Vegas. Ganó la carrera de eliminación en Martinsville hace un año camino a capturar el título, y tendrá que encontrar algo de ese mojo de nuevo.
Predicción: Eliminado en semifinales (sin cambio)
8. Tyler Reddick (SP: 7)
23XI Racing No. 45 Toyota
Posición: 5º, -30 en el corte de playoffs
2023 Homestead Finish: 3º
Estos playoffs parecen ser para olvidar para Reddick. Sí, es genial en Homestead con tres top-5 en cuatro arranques. Martinsville, sin embargo, no es la pista más amable para él (un promedio de 19.3 de finalización y ninguna vuelta liderada). La rutina en la que parece estar este equipo podría ser un poco demasiado profunda.
Predicción: Eliminado en semifinales (sin cambio)
Bob Pockrass cubre la NASCAR para FOX Sports. Ha pasado décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con periodos en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass. Obtén más de la NASCAR Cup Series Sigue a tus favoritos para obtener información sobre juegos, noticias y más.