El entrenador en jefe de los San Francisco 49ers, Kyle Shanahan, se sorprendió al ver a su ex coordinador defensivo, Robert Saleh, de nuevo en el mercado laboral después de ser despedido de manera poco ceremoniosa como entrenador en jefe de los New York Jets por el propietario Woody Johnson, un despido que incluyó, según informes, ser escoltado fuera de las instalaciones por seguridad. «Le envié un mensaje de texto, pero no he tenido la oportunidad de hablar con él», dijo Shanahan a los reporteros esta semana. «Y sí, me sorprendió bastante. Esa situación te desconcierta, especialmente cuando están compitiendo por el primer lugar en la división esta semana. Y creo que están arriba en defensa y tienen un equipo bastante bueno y la oportunidad de tener un año extraordinario. Así que fue bastante sorprendente».
Aunque Saleh podría estar disponible, un regreso al cuerpo técnico de San Francisco esta temporada parece poco probable. Según un informe del San Francisco Chronicle, Saleh planea reagruparse y pasar tiempo de vacaciones con su familia mientras se prepara para el próximo ciclo de entrenamiento. Saleh también tiene un contrato garantizado firmado hasta la temporada 2025 por un reportado de $5 millones al año, y cualquier dinero que ganara con San Francisco se vería compensado por su actual contrato con Nueva York.
Pero no sería descabellado que Shanahan explorara una posible reunión con Saleh, quien se desempeñó como coordinador defensivo de San Francisco de 2017 a 2020, luego de este año. Al igual que Bill Belichick durante su tenencia de dos décadas como entrenador en jefe de los New England Patriots, Shanahan estaría recibiendo de vuelta a alguien de su árbol de entrenadores que podría aportar una nueva perspectiva a una defensa que ha sido inconsistente hasta ahora esta temporada, luchando por encontrar un ritmo bajo el nuevo coordinador defensivo Nick Sorenson.
Shanahan reemplazó a Steve Wilks después de una temporada con Sorenson poco después de la derrota de su equipo en el Super Bowl ante Kansas City, un asistente defensivo que ya estaba en el cuerpo técnico de San Francisco. Y Shanahan había intentado sin éxito contratar a Jeff Ulbrich, el coordinador defensivo de los Jets, ahora ascendido a entrenador en jefe interino después de la partida de Saleh. Los 49ers también tienen al gurú defensivo Brandon Staley en el cuerpo técnico como entrenador asistente de defensa. Staley observa los juegos desde la cabina de entrenadores los días de partido.
Por lo tanto, el regreso de Saleh a San Francisco en algún capacidad, ya sea como entrenador asistente o consultor, podría ayudar a suavizar las cosas al tener a uno de los arquitectos de la defensa en el edificio mientras San Francisco persigue un Super Bowl.
Durante el comienzo de 2-3 del equipo, San Francisco está permitiendo 21.2 puntos por partido, en el puesto 12 en la liga. Los 49ers ocupan el puesto 22 en defensa de terceras oportunidades (43.3%). Los 49ers han sufrido colapsos tardíos dos veces esta temporada contra rivales de la NFC West en derrotas ante los Arizona Cardinals y Los Angeles Rams.
Ahora con un récord de 0-2 en la división, San Francisco debe viajar al noroeste del Pacífico para enfrentarse a los Seattle Seahawks en una semana corta. «No es un partido de vida o muerte porque técnicamente tu temporada ha terminado si es un partido de vida o muerte», dijo el apoyador externo de San Francisco, Nick Bosa, a los reporteros esta semana. «Pero definitivamente se siente así, así que lo estamos tratando de esa manera».
En resumen, Sorensen está en la quinta semana de su mandato y está trabajando a través de los dolores de crecimiento esperados de un llamador de jugadas defensivas novato. Como DeMeco Ryans y Saleh antes que él, Shanahan tendrá que mostrar paciencia y gracia mientras Sorensen pasa por una curva de aprendizaje, aunque los 49ers son un equipo que se espera que compita por un Super Bowl.
«Nick está haciendo un buen trabajo», dijo Shanahan. «He estado impresionado con él desde el principio. Cada semana, me gusta cómo maneja al personal defensivo. Me gusta cómo organizan los entrenamientos y me han gustado sus planes de juego, y me ha gustado cómo los ha llamado. Así que hasta ahora estoy muy contento con Nick».
Eric D. Williams ha informado sobre la NFL durante más de una década, cubriendo a los Los Angeles Rams para Sports Illustrated, a los Los Angeles Chargers para ESPN y a los Seattle Seahawks para el Tacoma News Tribune. Síguelo en Twitter en @eric_d_williams.