DETROIT — El entrenador Mike Tomlin necesitaba ver solo cinco jugadas de Russell Wilson y la ofensiva de los Pittsburgh Steelers en el último partido de pretemporada del sábado. Aunque los Steelers perdieron el juego 24-17 ante los Detroit Lions, la unidad de Wilson anotó su primer touchdown de la pretemporada en la única serie del mariscal de campo. Después de eso, Tomlin retiró a Wilson a favor de Justin Fields, quien jugó tres series y lideró una serie de anotación detrás de la línea ofensiva titular.
«Simplemente necesitábamos resultados que fueran indicativos de cómo hemos trabajado», dijo Tomlin sobre su decisión de retirar a Wilson después de una serie. «Y fueron capaces de armar una anotación y una serie realmente proporcionó una oportunidad para que Justin entrara más pronto, y por eso lo hicimos».
Después de que Fields saliera del juego, los suplentes Kyle Allen y John Rhys Plumlee terminaron el partido, jugando más de dos cuartos y medio. Aunque la acción de juego de pretemporada ha terminado, Tomlin dijo que esperará para nombrar oficialmente un mariscal de campo titular, aunque la acción limitada de Wilson el sábado y su posición dominante para comenzar la pretemporada sugiere que es el favorito indiscutible. Los Steelers son uno de los dos equipos, junto con los New England Patriots, que aún no han nombrado un titular para la Semana 1.
«Tomaremos una decisión al final de nuestra semana de trabajo», dijo Tomlin. «Esta semana próxima tenemos tres días de trabajo de Steelers contra Steelers y ¿por qué no hacerlo entonces? Minimiza el trabajo de los Steelers contra Steelers cuando comenzamos a tomar decisiones antes de completar eso. Tenemos tiempo suficiente para prepararnos para Atlanta y hacer cualquier decisión o anuncio sobre la distribución de trabajo divisional o jerarquías y así lo haremos al final de la semana de trabajo».
En su última salida de pretemporada, Wilson necesitó solo cinco jugadas para guiar a la ofensiva hasta la zona de anotación. El mariscal de campo completó ambos intentos de pase para 26 yardas, incluyendo una conexión de 32 yardas con George Pickens en tercera y 11 después de que el pase anterior al receptor resultara en una pérdida de 6 yardas. Dos jugadas después, el corredor/receptor Cordarrelle Patterson encontró la zona de anotación al avanzar por el medio para un touchdown de 31 yardas, con los carriles abriéndose gracias a bloqueos oportunos del centro novato Zach Frazier y el guardia izquierdo Isaac Seumalo.
«La semana pasada no nos mantuvimos en el ritmo, y esta vez sí lo hicimos», dijo Wilson. «Creo que otra parte, también, fue que les dije a ustedes a principios de semana, lo mejor es poder celebrar en la zona de anotación con tus compañeros de equipo. Quiero decir, de eso se trata este juego, simplemente poder llegar allí y hacerlo. Así que tenemos mucho trabajo por hacer y tenemos que mantener la cabeza baja y seguir adelante».
Fields jugó cinco series la semana pasada, pero el equipo no pudo anotar puntos, y el grupo de Wilson solo convirtió un tercer down. El coordinador ofensivo Arthur Smith también dijo después que fue deliberado en las llamadas de juego para Wilson, limitando específicamente la cantidad de carreras para proteger la lesión en la pantorrilla del mariscal de campo. Esta vez, sin embargo, Wilson dijo que tenía menos restricciones.
«Creo que estábamos tratando de ser estratégicos la semana pasada», dijo. «Fue como, vale, los médicos me permitieron jugar la semana pasada y quería jugar frente a nuestros aficionados, ponerme la camiseta negra y simplemente estar allí y estar con mis compañeros de equipo. Así que creo que esta semana, obviamente, poder venir a la carretera, nuestros primeros dos juegos son en la carretera para poder hacer el conteo de cadencia silenciosa y hacer todas las cosas que necesitamos hacer para llegar a la zona de anotación».
Mientras Fields entró por Wilson después de la primera serie, la línea ofensiva titular permaneció en el juego durante una serie.
«Porque solo quería poner a algunas personas a su alrededor que pudieran protegerlo», dijo Tomlin, explicando la decisión de mantener a los titulares de la línea ofensiva en el juego. «Eso es apropiado. Se puede ver que me puse nervioso cuando nos movimos de algunos de esos grupos, y lo saqué de allí».
Trabajando detrás de los titulares, Fields y la ofensiva, compuesta en su mayoría por jugadores de segunda unidad como Scotty Miller y La’Mical Perine, armaron una serie de seis jugadas y tres minutos que culminó con un touchdown de Perine. Fields se conectó con Van Jefferson para una ganancia de 5 yardas en la primera jugada de la serie, y dos jugadas después, conectó con el ala cerrada MyCole Pruitt en un pase de acción de juego de 22 yardas por el medio para colocar a la unidad en la línea de 2 yardas.
No todo fue bonito para Fields, sin embargo. Tuvo otro intercambio perdido con el centro, esta vez con Zach Frazier en tercera oportunidad en su segunda serie. Y terminó la tercera serie recibiendo otro sack.
«Lo hicieron bien, pero también hay margen para crecer», dijo Fields sobre la línea ofensiva. «Así que solo vamos a mirar los errores que tuvimos y en qué jugadas podríamos haber hecho mejor y mejorar».
Aun así, Tomlin dijo que estaba satisfecho con el trabajo general de sus mariscales de campo en su última oportunidad de argumentar su caso para el puesto titular.
«Los dos movieron el balón», dijo Tomlin. «Ganaron las oportunidades de posesión. Pudieron llegar a la zona de anotación. Cosas que no habíamos hecho suficientemente hasta este punto en la pretemporada».