PHILADELPHIA — Saquon Barkley no intentó ocultar la decepción por el pase caído en tercera oportunidad que habría sellado la victoria de los Philadelphia Eagles sobre los Atlanta Falcons. La caída se repetirá en la mente de Barkley durante mucho tiempo, aunque es una que el estelar corredor sabe que tenía que atrapar. «Decepcioné a mi equipo», dijo Barkley. «No debería haberlos puesto en esa posición. Necesito hacer esa atrapada».
Los Eagles se enfrentaban a un tercera y 3 en la yarda 10 de los Falcons con 1:46 restantes. Con Atlanta sin tiempos muertos, Jalen Hurts se desplazó a la derecha y vio a un Barkley completamente solo en la zona plana. Barkley atrapa el pase, consigue un primer down, y los Eagles consumen el tiempo para llegar a un récord de 2-0. En cambio, Barkley simplemente dejó caer la fácil recepción. Jake Elliott conectó un gol de campo para poner a los Eagles arriba por seis puntos con 1:42 por jugar, pero el daño estaba hecho. Esa caída de Barkley le dio a los Falcons todo el impulso que necesitaban para lograr la remontada casi imposible, ya que avanzaron por el campo en seis jugadas y 1:01 para empatar el juego con un pase de touchdown de Kirk Cousins a Drake London a 38 segundos del final. Younghoe Koo selló la remontada con un punto extra para dar a los Falcons una ventaja de 22-21.
La remontada no comienza si Barkley atrapa ese pase en tercera oportunidad. «Cometí un error en esa jugada», dijo Barkley. «Definitivamente es decepcionante. Cualquier derrota es decepcionante».
La caída de Barkley compensó otra noche productiva para el corredor de los Eagles, ya que terminó con 22 acarreos para 95 yardas (4.3 yardas por acarreo) y cuatro recepciones para 21 yardas en cinco intentos. La caída compensó toda la noche para Barkley y los Eagles. «Para mí es parte del proceso», dijo Barkley. «Obviamente no quieres que suceda, pero tienes que crecer a partir de eso. Solo tengo que volver al tablero y ser consistente en mi trabajo. Regresar a los detalles y asegurarme de que no vuelva a suceder».
Después del sorprendente colapso de los Eagles, Barkley estaba hablando con Hurts antes de que enfrentara a los medios. El mariscal de campo de los Eagles le ofreció palabras de ánimo mientras se reunía con Barkley en su casillero. «Dijo que confiará en mí cada vez en esa situación», dijo Barkley. «Estaremos bien. Lo resolveremos y mejoraremos». Un error como el que tuvo Barkley podría afectar el rendimiento de un jugador durante el resto de la temporada, pero él no planea dejar que lo defina.
«Podría quejarme y estar molesto al respecto, o podría ser un atleta profesional y volver al tablero», dijo Barkley. «Recibir el golpe y mejorar a partir de él. He hecho esa jugada varias veces. También he fallado esa jugada antes. Es parte del juego. Solo tengo que ser mejor. Decepcioné a mi equipo. Tengo que asumirlo. Prometí a esos chicos en el vestuario que seré mejor a partir de esto». Barkley se asegura de que un error de esa magnitud no vuelva a ocurrir.