Tony Bennett se retiró repentinamente de Virginia el viernes, describiéndose a sí mismo como «un cuadrado en un agujero redondo». Emocionado y vestido con su traje característico sin corbata, Bennett explicó en su conferencia de prensa de despedida que el dinero de nombre, imagen y semejanza, junto con el portal de transferencias, han introducido elementos en el trabajo que él no maneja bien.
Bennett lideró a Virginia hacia el campeonato nacional en 2019, un año después de que los Cavaliers se convirtieran en la primera semilla número 1 en perder contra una semilla número 16 en el Torneo de la NCAA. A sus 55 años, Bennett es el entrenador de perfil alto más joven en retirarse citando agotamiento con las realidades modernas de la profesión.
El ex asistente Ron Sánchez, quien se reincorporó al programa la temporada pasada, asumirá como entrenador interino. La directora atlética, Carla Williams, dijo que comenzará una búsqueda nacional para encontrar el reemplazo de Bennett, pero tiene la esperanza de que Sánchez lo haga lo suficientemente bien como para obtener el puesto a tiempo completo.
Bennett mencionó que consideró seriamente retirarse inmediatamente después de la pasada temporada, pero debido al calendario de reclutamiento actual, nunca tuvo tiempo suficiente para reflexionar sobre su situación. Recién durante unas vacaciones recientes con su esposa, Laurel, se dio cuenta de que ya no era la persona adecuada para el trabajo.
Con el apoyo de su personal, Bennett logró un récord de 364-136 en Virginia, llevando al programa a dos títulos del Torneo de la ACC, seis campeonatos regulares de la ACC y 10 apariciones en el Torneo de la NCAA. A pesar de las críticas por su estilo de juego lento y su mentalidad defensiva, Bennett demostró su valía al guiar a los Cavaliers hacia su primer título nacional en 2019.
Su decisión sorprendió a muchos, pero Bennett se mostró tranquilo y seguro de que era lo correcto para él y para el equipo. Su legado en Virginia será recordado como un período de éxito y crecimiento para el programa de baloncesto de la universidad.