Travis Hunter de Colorado: La Estrella del Fútbol Americano Universitario
El mejor receptor abierto en el fútbol universitario forzó un balón suelto en la línea de gol para llevar a su equipo a la victoria en tiempo extra. Bajo circunstancias normales y razonables, la oración anterior no tendría sentido. Pero para Travis Hunter, el jugador de fútbol americano más talentoso y versátil de América, fue solo otra noche de sábado.
El pasado sábado, Colorado se enfrentó a Baylor en casa, y el pánico comenzó a materializarse en Boulder mientras el equipo más polarizante del país se enfrentaba a una posible segunda derrota. Sin embargo, el mariscal de campo Shedeur Sanders conectó con LaJohntay Wester en un Hail Mary para empatar el juego al final del tiempo reglamentario. Luego, después de que Colorado anotara primero en tiempo extra, Hunter logró liberar el balón de Dominic Richardson de Baylor, forzándolo a perderlo y terminando el juego de esa manera.
El ascenso de Hunter a la superstardom no debería sorprender a nadie. Antes de ser una estrella para Deion Sanders en Colorado, fue una estrella para Sanders en Jacksonville State. Antes de eso, era ampliamente considerado uno de los mejores, si no el mejor, jugadores de fútbol americano de preparatoria en la clase de 2022.
Años más tarde, el estrellato de Hunter ha evolucionado en algo completamente nuevo. Este no se trata solo de excelencia en este momento; se trata de un atleta al que se le pide que haga más que cualquier jugador en la memoria reciente. Para un programa con poca profundidad y escasas estrellas, Hunter es una de las piezas clave del éxito del equipo. Si bien el resultado del sábado por la noche fue sorprendente, las contribuciones de Hunter no lo fueron.
Este es el tipo de impacto que Hunter, que se destaca tanto en la posición de receptor abierto como en la de esquinero, tiene en los juegos. Parece apropiado que el jugador que jugó más snaps que cualquier otro en el campo terminara la noche de la manera en que lo hizo.
Antes de eso, Hunter hizo lo que mejor hace (discutiblemente). Atrapó balones. Hunter atrapó siete pases para 130 yardas, aunque casi terminó una serie de intentos acrobáticos, incluido uno al final del cuarto cuarto que requirió que Hunter casi atrapara el balón alrededor de un defensor.
En los cuatro juegos de Colorado esta temporada, Hunter ha superado las 100 yardas recibiendo en cada uno. También ha interceptado un pase mientras jugaba de esquinero de élite, mostrando una variedad de habilidades y resistencia que el fútbol universitario realmente nunca ha visto.
Independientemente de los sentimientos sobre Colorado en el segundo año bajo Deion Sanders: ¿sobrevalorado, sobreexplotado, subentregado?, no hay mucho que debatir sobre Hunter. A medida que seguimos tratando de averiguar cómo exactamente los Buffaloes se integrarán en la Big 12 y más allá, sabemos todo lo que necesitamos saber sobre un jugador que merece el zumbido temprano del Heisman.
En un deporte que cada vez está más definido por los mariscales de campo, él es el jugador más intrigante, único y talentoso en el campo de fútbol. Juega en múltiples posiciones y la gran mayoría de los snaps en un juego individual. Y cuando lo hace, entrega resultados. Atrapa touchdowns. Cierra a los receptores abiertos. Aparentemente, también fuerza balones sueltos en tiempo extra para terminar juegos de fútbol.
Todas estas habilidades han provocado una nueva conversación que está empezando a calentarse. En un momento en que los receptores abiertos están siendo reclutados, pagados y codiciados más que nunca, ¿podría Hunter, quien será elegible para ingresar al Draft de la NFL después de este año, posiblemente jugar tanto de esquinero como de receptor abierto en el próximo nivel?
En resumen, ¿a quién le importa? El tiempo lo dirá. En este momento, después de tal victoria emocionante en una temporada de fútbol universitario que aún está comenzando, Hunter es una de las estrellas del espectáculo. Está sano, capacitado y en todas partes. Es el Shohei Ohtani del fútbol, no solo del fútbol universitario, sino de todo el fútbol. Vale la pena el precio de la entrada y tu atención completa, independientemente de tus pensamientos sobre un equipo de fútbol que aún está tratando de averiguar exactamente qué será en 2024.
No hay necesidad de cuestionar lo que es Hunter en este momento. Es un verdadero unicornio, el tipo de jugador que podemos celebrar y maravillarnos cada semana. Es, simplemente, el mayor espectáculo en todo el fútbol en cualquier nivel. Y después de terminar un emocionante juego de fútbol temprano, uno no puede evitar preguntarse qué podría tener guardado para el futuro.