El equipo nacional de fútbol femenino de Estados Unidos puede haber lucido un poco oxidado, pero ganó su primer partido desde su notable victoria en la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París, venciendo a Islandia 3-1 el jueves por la noche en el estadio Q2. Alyssa Thompson, que no formó parte del equipo olímpico este verano, abrió el marcador con un golazo en el minuto 39. Este fue el décimo partido de la joven de 19 años con la selección, pero su primer gol internacional, y fue una belleza. Luego, Jaedyn Shaw, también de 19 años, anotó el gol ganador cuando se burló del portero de Islandia para darle a Estados Unidos una ventaja de 2-1 al final del segundo tiempo. Sophia Smith, parte de la famosa delantera Triple Espresso, agregó un tercer gol por si acaso.
Antes de la locura de goles en los últimos minutos del partido, sin embargo, Estados Unidos luchó para ser clínico frente al arco. Hubo muchas oportunidades desperdiciadas en el área, y el grupo probablemente no fue tan cohesionado como le hubiera gustado a la entrenadora Emma Hayes. Pero hay dos oportunidades más en esta ventana, ya que el USWNT jugará nuevamente contra Islandia el domingo y luego se enfrentará a Argentina el miércoles.
«Nosotros no hemos jugado juntos desde los Juegos Olímpicos,» dijo Hayes. «Pensé que parecíamos un equipo con jugadoras al final de una temporada. Me gustó nuestro juego de pase corto, pensé que lo hicimos bien. Pero ese pase final al último tercio en la primera mitad no fue suficiente. Y creo que cuando los espacios estaban ahí en el exterior, no cambiamos el balón lo suficientemente rápido, pero abordamos eso en el descanso. Depende de nosotros inyectar esa urgencia en el juego. Y pensé que las jugadoras que vinieron desde el banquillo hicieron eso.»
Hayes agregó que la «calidad frente al arco» fue diferente en la segunda mitad después de realizar sustituciones, que incluyeron a Shaw y Smith saliendo desde el banquillo y cambiando rápidamente el juego.
Además, como se prometió, hubo varios debuts. Hayes logró hacer ingresar a la delantera del Gotham FC, Yazmeen Ryan, en el minuto 66, así como a la mediocampista Hal Hershfelt, que entró en el minuto 72. Hershfelt había estado en campamentos de entrenamiento anteriores y fue una suplente en los Juegos Olímpicos, mientras que esta fue la primera convocatoria y el primer partido de Ryan.
Aquí hay algunas conclusiones del partido:
Jugada del partido:
Estados Unidos no fue lo suficientemente eficiente en el área durante la mayor parte de la primera mitad. Eso fue, hasta el minuto 39 cuando Thompson desató un disparo potente en la parte superior de la red para poner a su equipo 1-0 arriba antes del descanso. La adolescente recibió el balón justo fuera del área, encaró a su defensora directamente, se abrió paso hacia adentro y lanzó un disparo imparable. Fue su primer gol internacional.
Ha pasado un tiempo desde que Thompson estuvo con el equipo nacional. Ella llegó al roster de la Copa del Mundo 2023, pero no ha estado con el equipo durante los últimos 10 meses debido a su forma física. Sin embargo, se ha ganado su regreso y llegó a este campamento de entrenamiento habiendo marcado cinco goles en sus últimos ocho partidos de la NWSL con Angel City.
«Ingrese a la selección nacional desde antes de los Juegos Olímpicos,» dijo Hayes sobre Thompson. «Sé que está comprometida en buscar el siguiente nivel en su juego. Creo que ves lo amenazante que es. Quiero decir, no es un gol fácil para cortar desde el lado izquierdo y colocarlo en la esquina superior, pero ella es alguien cuya carrera internacional comenzó en una etapa muy temprana, pero por eso creo que lleva tiempo. Tal vez no estaba lista antes.»
«Pero pude ver en la actuación de esta noche, ella nos ofrece mucho hacia adelante y estoy súper contenta por su gol y actuación.»
Inmediatamente después de marcar, Thompson encontró a Smith, a quien considera una hermana mayor, y saltó a sus brazos en la línea lateral mientras el resto del equipo se agrupaba en celebración.
«Simplemente me quedé congelada porque ha sido un sueño mío durante mucho tiempo y no podía pensar en una mejor manera de marcar,» dijo Thompson. «He estado trabajando en ese disparo durante un tiempo también. Y en el club llego a esas posiciones mucho, así que poder tener esas repeticiones ha sido agradable.»
Punto de inflexión:
Islandia empató en el minuto 56 cuando el disparo de Selma Magnúsdóttir desde la distancia pasó por encima de Alyssa Naeher. Pero esa línea de marcador no duraría mucho.
En el minuto 84, Shaw recibió un pase preciso de Casey Krueger, se enfrentó a su defensora con algunos movimientos de pies elegantes y metió el gol de la victoria a través de las piernas del portero de Islandia para poner al USWNT 2-1 arriba. Shaw no tuvo los Juegos Olímpicos que imaginaba, sentada en el banquillo durante toda la competición debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo. El jueves, obtuvo algo de redención en su primer partido de regreso con el equipo nacional, marcando su sexto gol del USWNT este año calendario.
«Cada persona en nuestro vestuario está encantada por Jaedyn Shaw sabiendo lo que experimentó este verano,» dijo Hayes. «Su capacidad para crear y marcar goles es insuperable en este país.»
Hayes agregó que el final de la temporada de la NWSL está llegando en el momento equivocado para Shaw, quien está recuperando su forma después de la lesión que arruinó sus planes de verano.
«Pero ella es un talento único,» dijo Hayes. «Y sus pies son especiales en esas áreas. No conozco a muchos jugadores que puedan hacer lo que ella hace. Creo que solo necesita seguir trabajando en su juego y mantenerse saludable y seguir construyendo sobre lo que ha sido en gran medida un buen año para Jaedyn. Y a nivel internacional, está mostrando lo prolífica que es. Maravilloso para nosotros ver la profundidad en nuestra plantilla en las áreas más altas, lo cual es fantástico.»
En el minuto 89, Smith anotó un tercer gol desde la parte superior del área para agregar algo de colchón.
«Soph es una jugadora de primer nivel,» dijo Hayes. «Instantáneamente ves cuando entró en el partido, la forma en que sostenía el balón, la forma en que giraba al defensor, la forma en que puede salir hacia los costados.»
«Soph está convirtiéndose en la goleadora prolífica que quiero que sea. Y con las muy pocas oportunidades que tuvo, la colocó en la esquina inferior.»
Smith, que no ingresó hasta el minuto 72, ha estado lidiando con una lesión de tobillo desde los Juegos Olímpicos y está aumentando los minutos. Hayes dijo que probablemente usará a Smith «con moderación» en los próximos dos partidos, tal vez solo saliendo desde el banquillo. Por lo general, ese tipo de situación sería difícil para la delantera súper competitiva, pero ella entiende y admite incluso estar de acuerdo con la decisión.
«Es igual de importante entrar desde el banquillo y cambiar el partido,» dijo Smith. «Y aproveché esa oportunidad.»
Estadística clave:
Uno de los mensajes clave que Hayes ha discutido esta semana es querer ampliar el grupo de jugadoras a medida que el USWNT mira hacia la Copa del Mundo 2027. Convocó a 26 jugadoras, seis de las cuales no tenían experiencia internacional, 14 de las cuales tenían menos de 20 partidos internacionales, y 21 de las cuales tenían menos de 30 años.
Thompson y Shaw tienen ambas 19 años y son ejemplos perfectos de cómo será el futuro de este equipo.
¿Qué sigue para el USWNT?
Es un cambio apretado para el USWNT. El equipo jugará nuevamente contra Islandia el domingo en Nashville y luego viajará a Louisville donde enfrentará a Argentina el miércoles. Se espera que Hayes presente una alineación diferente para cada uno de esos partidos, sin que ninguna jugadora participe en más de dos partidos completos, dijo a principios de esta semana. El propósito de esto es para que Hayes y su equipo técnico puedan observar a un grupo más amplio de jugadoras con la esperanza de ampliar el grupo de talentos a medida que el equipo enfoca su atención en la Copa del Mundo 2027.
Estados Unidos también continuará celebrando su éxito olímpico durante los próximos días con los fanáticos, mientras brinda un homenaje al retiro de Kelley O’Hara y honra tanto a Mallory Swanson como a Rose Lavelle por alcanzar los 100 partidos internacionales.