El Apagón en Nueva Orleans: Los 34 minutos de Oscuridad en el Super Bowl XLVII
En un principio, la primera mitad del Super Bowl fue tranquila, justo como lo deseaban quienes lo organizaron hace 12 años. Sin controversias, sin incidentes, nada de qué preocuparse. Incluso el espectáculo de medio tiempo de Beyoncé transcurrió sin problemas. La verdad es que el juego tampoco era tan emocionante. Cuando Jacoby Jones regresó la patada inicial de la segunda mitad 108 yardas para un touchdown, el «Harbaugh Bowl» —entre los Baltimore Ravens de John y los San Francisco 49ers de Jim— estaba en peligro de convertirse en una paliza.
Mientras tanto, en lo alto del enorme Superdome en Nueva Orleans, dentro de una fortaleza electrónica llamada «Control», Frank Supovitz, vicepresidente de eventos de la NFL, finalmente pudo relajarse por un momento. La liga había acordado permitir que un equipo de «60 Minutos» de CBS lo siguiera para una historia detrás de escena sobre las operaciones del Super Bowl. Ahora era un buen momento para hacer una entrevista y bajar la guardia. Sin embargo, justo cuando Supovitz estaba respondiendo a una pregunta de Armen Keteyian, de CBS, este lo interrumpió.
«Uh oh», dijo Keteyian. «Esto no es bueno».
Supovitz se giró y miró la arena oscura debajo de él y calmadamente dijo «Bien. Perdimos las luces».
«Podía verlo en sus ojos. Se puso muy oscuro en el Control de la NFL», recordó Supovitz en una entrevista con FOX Sports. «Por lo general, cuando tienes a 60 minutos junto a ti y algo sale mal, es un mal día».
No fue bueno, especialmente en esos primeros momentos cuando la mitad del Superdome de repente perdió energía un poco más de la mitad del Super Bowl XLVII y nadie, en ningún lugar, tenía una idea inmediata de por qué. Había confusión en el campo, incertidumbre en las gradas y miedo para algunos de los aproximadamente 75,000 aficionados, jugadores, oficiales, trabajadores y medios de comunicación que estaban dentro del oscuro estadio.
Y en ese momento, quedó claro que el legado de ese Super Bowl no sería el último juego de la carrera del Salón de la Fama de Ray Lewis, el último momento de Colin Kaepernick en el escenario más grande de la NFL, el «Harbaugh Bowl», la remontada salvaje pero finalmente infructuosa de los 49ers o la eventual victoria 34-31 de los Ravens.
Ese Super Bowl el 3 de febrero de 2013 —el último celebrado en Nueva Orleans antes de que el Super Bowl LIX diera comienzo el domingo por la noche— será recordado para siempre por sus 34 minutos en la oscuridad.
Simulaciones y Preparativos
En la semana previa al Super Bowl, mientras los aficionados comenzaban a llenar Bourbon Street, hubo algunas señales de lo que estaba por ocurrir. Durante una prueba de la actuación de medio tiempo de Beyoncé, hubo fluctuaciones de energía, incluida la pérdida de un banco de luces. La NFL estaba segura de que habían solucionado ese problema y nadie estaba preocupado de que pudiera ocurrir de nuevo. De hecho, aproximadamente una semana antes del juego, en un hotel Hyatt cerca del estadio, Supovitz supervisó lo que llamó una «simulación de mesa» del Super Bowl durante varias horas que incluía a «todos los que estarían en un papel de toma de decisiones en el control de la NFL». Imaginaban todo tipo de desastres y escenarios de emergencia, y calmadamente planificaban cómo los manejarían.
Pero faltaba un escenario.
«En todos los años que lo hicimos», dijo Supovitz, «nunca simulamos una falla de energía».
«Pero eso está bien», agregó. «Porque lo que hizo fue prepararnos para simplemente hacer frente a lo que se nos presentara».
Eso es exactamente lo que hicieron esa noche. «Control» era una sala llena de tecnología de vanguardia y expertos en una variedad de campos. «Teníamos ojos en todo», dijo Brian McCarthy, vicepresidente de comunicaciones de la NFL que estaba en esa sala esa noche. La sala tenía «múltiples pantallas (con) vistas de cada ángulo posible dentro y fuera del estadio». Toda la información crítica pasaba por allí. Todas las personas a cargo de cada departamento crítico estaban allí.
«Es el centro nervioso del Super Bowl», dijo McCarthy.
Y en los primeros minutos del apagón, ese fue el único lugar donde alguien podía obtener información sobre lo que estaba sucediendo.
Caos y Confusión
Lo que se sabía en ese momento eran solo los detalles básicos. Los Ravens dominaron la primera mitad del juego, tomando una ventaja de 21-6 con tres pases de touchdown de Joe Flacco. El espectáculo de medio tiempo de Beyoncé fue espectacular, y el juego de luces que lo acompañó funcionó perfectamente. La liga y SMG, la empresa de gestión que dirigía el Superdome, habían decidido durante la semana anterior al juego cambiar todo en el espectáculo de Beyoncé a una fuente de energía externa, y funcionó a la perfección. Después de que terminó, las luces del estadio volvieron a encenderse y el juego continuó.
Luego Jones anotó en la patada inicial, y los 49ers ejecutaron tres jugadas más —la última de las cuales resultó en que Kaepernick fuera capturado. En la transmisión de CBS, el analista Phil Simms estaba analizando lo que salió mal en la captura cuando su voz desapareció a mitad de la oración. La transmisión continuó con la repetición en silencio durante otros 12 segundos antes de cortar a una toma de los jugadores parados en el campo. Solo cuando cortaron a un John Harbaugh, el entrenador de los Ravens, apenas iluminado en la línea lateral, quedó claro para los 164 millones de espectadores de todo el mundo que, a las 7:38 p.m. hora local en Nueva Orleans, las luces del Superdome se habían apagado.
«Recuerdo que lo primero que pensé fue ‘¿Es uno de esos eventos como el 9/11?'» Solomon Wilcots, uno de los reporteros de campo de CBS ese día, le dijo a FOX Sports. «Pensé ‘¿Qué está pasando aquí? ¿Estamos seguros?’ Así que comencé a caminar hacia el túnel porque vi a algunas personas de la liga allí reunidas, y comencé a preguntarles ‘Oye, ¿qué está pasando?’ Pero nadie podía decirte».
Porque nadie sabía. Y pasaría un tiempo antes de que alguien fuera del Control tuviera alguna información en absoluto. No fue una oscuridad total en el interior. Solo las luces y la energía en el lado oeste se habían apagado. Pero había una sensación inquietante al mirar el campo y las gradas sombrías desde la cabina de prensa cerca del techo, y la falta de información lo hacía parecer aún peor.
Los Super Bowls son eventos de seguridad nacional de Nivel 1 clasificados por el Departamento de Seguridad Nacional. Siempre hay amenazas hacia eventos grandes como ese. Entonces, dentro de la oscuridad literal y figurativa, era fácil temer lo peor.
En el campo, los jugadores no eran inmunes a eso. Al principio, Wilcots dijo que todos estaban simplemente deambulando, mirando alrededor del estadio. Joe Flacco, mariscal de campo de los Ravens, dijo más tarde que incluso pensó que el campo aún estaba lo suficientemente iluminado como para continuar el juego. Pero en algún momento, Wilcots recordó que los jugadores comenzaron a preocuparse por sus familias en las partes oscuras de las gradas y por la falta de información que estaban recibiendo.
La única información comunicada a ellos fue que, dado que no había energía en el vestuario de los 49ers, ambos equipos tendrían que permanecer en el campo.
Mientras tanto, John Harbaugh estaba furioso. El entrenador de los Ravens fue visto gritando a los funcionarios del estadio e incluso a los oficiales del juego. Estaba molesto porque al parecer, los 49ers todavía podían comunicarse con los entrenadores en sus palcos en la parte superior, mientras que el apagón había cortado completamente las comunicaciones de los Ravens.
«Una reacción exagerada total por mi parte», admitió más tarde. «No tuve mucha compostura en ese momento».
Wilcots estaba estacionado en la banda de los Ravens y la energía en su auricular y micrófono también se había agotado, por lo que no tenía forma de comunicarse con los productores de CBS. Él pensaba que en algún momento, la energía volvería y vendrían a él, uno de sus reporteros en el lugar, buscando información.
«Y cuando vengan a ti, mejor tienes algo que reportar y mejor tienes algo creíble», dijo. «Pero la gente de la liga no me estaba diciendo nada y la gente de operaciones del estadio no sabía nada».
Fue entonces cuando fue a John Harbaugh para «hablar de estrategia». Pero ni siquiera eso funcionó bien.
«Dije, ‘Oye coach, ¿qué les estás diciendo a tus jugadores?'» recordó Wilcots. «Él respondió, ‘No lo sé. ¿Qué debería decir?'»
Siguió una sensación de alivio. Pronto se supo que un relé defectuoso en uno de los dos cables de alimentación que llevaban energía al Superdome fue el responsable del apagón. Entergy, la compañía local de energía, había publicado en Twitter poco después del apagón para insistir en que no eran responsables, pero por supuesto, eventualmente se descubrió que su equipo era el culpable.
La lucha por la culpa podía esperar. Lo más importante para Supovitz era que el juego y el evento habían terminado y nada más salió mal bajo su supervisión. Los años de planificación, los ejercicios y las discusiones dieron como resultado una lección de manual sobre cómo manejar una crisis. Unos años más tarde, incluso utilizó las historias del Super Bowl XLVII en un libro que escribió llamado «Qué Hacer Cuando las Cosas Salen Mal».
Y tres días después de que el juego terminó, después de que los aficionados, los equipos, los medios de comunicación y los trabajadores salieron de manera segura, incluso pudo ver el segmento detrás de escena del programa «60 Minutos Deportes» de Showtime y revivir cada momento angustioso con un sentido de orgullo.
«Eso trajo de vuelta los recuerdos de lo que hicimos», recordó. «Cuando estás en medio de todo eso, realmente no estás interiorizando nada. Simplemente respondes y haces lo que se necesita para que el juego se reanude. Así que el hecho de que 60 minutos simplemente estuviera allí no fue algo malo, para poder demostrar que lo manejamos de la manera más profesional posible».
Al final, dijo, fue un «éxito» porque pudieron reanudar el juego y mantener a todos seguros. Pero no hay duda de que su parte favorita, su mejor recuerdo del Super Bowl XLVII, fue el momento en que todo finalmente terminó y las luces pudieron apagarse como estaba planeado.
«En serio», recordó Supovitz, «fue un alivio tremendo llegar al final».
